Exercice vital pour les personnes à haut risque de développer la maladie d'Alzheimer
Le Dr J. Carson Smith, professeur adjoint de sciences de la santé à l’Université du Wisconsin-Milwaukee, a étudié à la fois des personnes porteuses d’un gène à haut risque de la maladie d’Alzheimer et d’autres personnes âgées en bonne santé sans gène.
«Notre étude suggère que si vous présentez un risque génétique de développer la maladie d'Alzheimer, les bienfaits de l'exercice sur votre fonction cérébrale pourraient être encore plus importants que pour ceux qui ne présentent pas ce risque génétique», déclare Smith.
Bien que les preuves montrent déjà que l'activité physique est associée au maintien de la fonction cognitive tout au long de la vie, la plupart de ces recherches ont été menées auprès de personnes en bonne santé, sans aucune considération de leur niveau de risque de développer la maladie d'Alzheimer, explique Smith.
Une équipe de chercheurs a comparé l'activation cérébrale pendant le traitement de la mémoire dans quatre groupes distincts de 65 à 85 ans en bonne santé. Le niveau de risque était défini par le fait qu’un individu était porteur de l’allèle apolipoprotéine E-epsilon4 (APOE – ϵ4), qui a été associé au développement de la maladie d’Alzheimer. L'état d'activité physique était défini par la quantité et la fréquence à laquelle les participants déclaraient une activité physique (AP). L'étude a divisé les sujets en deux catégories: risque faible / PA faible, risque faible / PA élevé, risque élevé / PA faible et risque élevé / PA élevé.
L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a été utilisée pour mesurer l'activation cérébrale des participants alors qu'ils effectuaient une tâche mentale impliquant la discrimination entre des personnes célèbres. Ce test est très utile, dit Smith, car il engage un vaste réseau appelé système de mémoire sémantique, l'activation se produisant dans 15 régions fonctionnelles différentes du cerveau.
«Quand une personne pense aux gens - par exemple, Frank Sinatra ou Lady Gaga - cela implique plusieurs lobes du cerveau», explique Smith.
Dans les groupes d'étude des personnes porteuses du gène, les personnes qui faisaient de l'exercice ont montré une plus grande activité cérébrale dans les régions liées à la mémoire que celles qui étaient sédentaires.
Peut-être encore plus intrigantes, les personnes physiquement actives porteuses du gène avaient une plus grande activité cérébrale que celles qui étaient physiquement actives mais non porteuses du gène.
Il existe de nombreuses raisons physiologiques pour lesquelles cela pourrait se produire, dit Smith.
«Par exemple, les personnes avec cette activation accrue pourraient compenser un événement neurologique sous-jacent qui est impliqué dans le déclin cognitif. Utiliser plus de zones de leur cerveau peut servir de fonction protectrice, même face aux processus pathologiques. »
Source: Université du Wisconsin - Milwaukee
