Nouveau et meilleur outil pour diagnostiquer la maladie de Parkinson

Une nouvelle technique d’imagerie diagnostique est introduite dans les établissements de santé pour évaluer les patients atteints de la maladie de Parkinson.

L'outil s'appelle le DaTscan ™, un agent d'imagerie approuvé par la FDA pour les troubles du mouvement. La technologie est unique et fournit une méthode définitive pour identifier la maladie de Parkinson. Dans le passé, les médecins devaient effectuer des examens cliniques supplémentaires pour différencier la maladie de Parkinson d’autres troubles du mouvement.

«L'analyse en elle-même ne permet pas de diagnostiquer la maladie de Parkinson, mais elle nous permet d'identifier les patients qui ont une perte de dopamine, le principal produit chimique responsable des symptômes, de ceux qui n'ont pas de carence en dopamine», a déclaré Tanya Simuni, MD, neurologue au Northwestern Memorial Hospital et directeur du Northwestern's Parkinson's Disease and Movement Disorders Center.

«Il s'agit d'une étape très importante pour être en mesure d'identifier et de traiter avec précision les troubles du mouvement et, espérons-le, nous permettre de mieux comprendre ces maladies au fil du temps.»

La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative qui touche près de 1,5 million d’américains, et de 50 000 à 60 000 nouveaux cas supplémentaires sont identifiés chaque année.

De faibles niveaux de dopamine dans le cerveau entraînent des tremblements, une lenteur des mouvements, une raideur musculaire et des problèmes d’équilibre chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Les examens cliniques, en particulier au début de la maladie lorsque les symptômes sont légers, peuvent ne pas être concluants ou conduire à un diagnostic erroné d’un autre trouble du mouvement, tel que des tremblements essentiels, qui partagent des symptômes similaires à ceux de Parkinson, mais nécessitent un traitement différent.

DaTscan est une substance utilisée pour détecter la présence de transporteurs de dopamine (DaT) dans le cerveau. Un patient reçoit une injection de l'agent de contraste, puis subit une tomodensitométrie à émission unique de photons (SPECT).

Le test capture des images détaillées du système dopaminergique du cerveau et peut fournir une preuve visuelle de la présence de transporteurs de dopamine. Les scans de patients atteints de la maladie de Parkinson ou d'un autre syndrome parkinsonien montreront des niveaux de dopamine très bas.

Un scan SPECT examine la fonction cérébrale, plutôt que la structure, et peut montrer un changement dans la chimie du cerveau.

«Chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, l’anatomie du cerveau reste largement normale, contrairement à d’autres affections telles que les accidents vasculaires cérébraux, où des lésions cérébrales sont visibles», a expliqué Simuni.

«DaTscan se fixe aux neurones dopaminergiques qui s'illuminent sur le scan SPECT; plus il y a de zones claires, plus les cellules cérébrales dopaminergiques restent saines. Si les zones du cerveau qui devraient montrer de la dopamine restent sombres, cela peut indiquer que le patient a un certain type de syndrome parkinsonien. »

Un avantage majeur de la nouvelle technologie est la possibilité de poser un diagnostic définitif. Actuellement, un diagnostic clinique précis pour les patients souffrant de troubles neurodégénératifs du mouvement, comme la maladie de Parkinson, peut prendre jusqu'à six ans.

Alors que les symptômes ressemblent souvent à ceux de Parkinson, d’autres troubles du mouvement, tels que des tremblements essentiels, surviennent dans différentes régions du cerveau et n’impliquent pas le système dopaminergique.

«Même s'ils peuvent sembler similaires, d'autres troubles du mouvement nécessitent une prise en charge différente. DaTscan nous permet de confirmer notre diagnostic plus tôt et de commencer le traitement correct plus tôt », a déclaré Simuni.

«Nous espérons que cela permettra d'améliorer la qualité de vie de ces patients avec de meilleurs résultats à long terme, ainsi que la protection contre les traitements inutiles initiés en raison d'un diagnostic erroné.

Bien que Simuni ne pense pas qu’il soit nécessaire pour chaque patient de confirmer son diagnostic de Parkinson avec DaTscan, elle le considère comme un outil précieux pour les patients souffrant de syndromes incertains ou ceux qui n’ont pas répondu au traitement.

Elle y voit également un moyen d’améliorer la recherche sur la maladie de Parkinson en veillant à ce que les personnes inscrites dans des études soient effectivement atteintes de la maladie. DaTscan est déjà utilisé par la Fondation Michael J. Fox pour son étude historique sur les biomarqueurs, la Parkinson’s Progression Markers Initiative (PPMI), pour valider que les sujets sont atteints de la maladie de Parkinson.

«Actuellement, nous ne sommes pas en mesure de dire avec certitude que les personnes inscrites dans les études sur la maladie de Parkinson sont atteintes de la maladie», a déclaré Simuni.

«Avec l'ajout de DaTscan, nous pouvons être beaucoup plus confiants dans le statut des sujets de recherche dans les groupes témoins et expérimentaux. En ayant une meilleure compréhension de ces populations, nous devrions être en mesure d’obtenir des résultats plus clairs et nous espérons que cela se traduira plus tôt en traitements et éventuellement en guérison. »

Les chercheurs espèrent également que DaTscan s'avérera utile pour suivre la progression de la maladie de Parkinson tout au long de la vie d'un patient.

«La maladie est mesurée cliniquement à certains moments pour aider les médecins à comprendre son évolution», a déclaré Simuni. "Il est possible de répondre à de nombreuses questions sur la progression de la maladie de Parkinson si DaTscan est capable de nous montrer les changements dans la chimie du cerveau au fil du temps."

Source: Hôpital Northwestern Memorial