La formation musicale chez les jeunes peut protéger le cerveau des personnes âgées
Les scientifiques ont découvert que la formation musicale dans les jeunes années peut empêcher une dégradation des compétences d'écoute de la parole plus tard dans la vie.
Des chercheurs canadiens ont découvert que les adultes plus âgés qui avaient suivi une formation musicale dans leur jeunesse étaient 20% plus rapides à identifier les sons de la parole que leurs pairs non musiciens aux tests d'identification de la parole. Cet avantage a déjà été observé chez les jeunes ayant une formation musicale.
Les résultats sont publiés dans Le Journal of Neuroscience.
L'incapacité à comprendre la parole est une fonction cognitive qui peut diminuer avec l'âge. Fait intéressant, cette difficulté peut persister en l'absence de toute perte auditive mesurable.
Des recherches antérieures ont confirmé que le système auditif central du cerveau, qui prend en charge la capacité d’analyser, de séquencer et d’identifier les caractéristiques acoustiques de la parole, s’affaiblit au cours des dernières années.
Les enquêteurs émettent l'hypothèse que le fait de commencer des leçons formelles sur un instrument de musique avant l'âge de 14 ans et de poursuivre un entraînement intense pendant une dizaine d'années peut améliorer les zones clés du cerveau qui soutiennent la reconnaissance vocale.
La nouvelle étude a trouvé des preuves «solides» que cet avantage cérébral est maintenu même dans la population âgée.
«Les activités musicales sont une forme attrayante d'entraînement cérébral cognitif et nous voyons maintenant des preuves solides de la plasticité cérébrale de la formation musicale non seulement chez les cerveaux plus jeunes, mais aussi chez les cerveaux plus âgés», a déclaré Gavin Bidelman, Ph.D., qui a dirigé l'étude en tant que stagiaire postdoctoral au Rotman Research Institute.
«Dans notre étude, nous avons pu prédire dans quelle mesure les personnes âgées classent ou identifient la parole à l'aide de l'imagerie EEG. Nous avons vu une réponse comportementale cérébrale qui était deux à trois fois meilleure chez les musiciens plus âgés que chez les pairs non musiciens.
«En d’autres termes, le cerveau des anciens musiciens fournit une représentation beaucoup plus détaillée, nette et précise du signal vocal, ce qui explique probablement pourquoi ils sont beaucoup plus sensibles et comprennent mieux la parole.»
Bidelman a reçu une subvention de recherche de la Fondation GRAMMY pour mener l'étude et s'est associé au chercheur principal Claude Alain, Ph.D., directeur adjoint du Rotman Research Institute de Baycrest et une autorité de premier plan dans l'étude des différences liées à l'âge dans l'activité corticale auditive.
L'étude appuie des études antérieures qui ont suggéré que la formation musicale pendant la jeunesse offre des avantages à court et à long terme.
Les dernières découvertes ajoutent des preuves que l'entraînement musical donne non seulement aux jeunes cerveaux en développement un coup de pouce cognitif, mais que les améliorations neuronales s'étendent tout au long de la vie jusqu'à la vieillesse, lorsque le cerveau en a le plus besoin pour contrer le déclin cognitif.
Les résultats soulignent également l'importance de l'enseignement de la musique dans les écoles et dans les programmes de réadaptation pour les personnes âgées.
Dans l'étude, 20 adultes plus âgés en bonne santé (âgés de 55 à 75 ans), 10 musiciens et 10 non-musiciens, ont mis des écouteurs dans un laboratoire contrôlé. Les participants ont ensuite été invités à identifier des sons de parole aléatoires.
Certains des sons étaient des sons de voyelle unique comme un «ooo» ou un «ahhh», d'autres plus impliqués, y compris un mélange de deux sons qui posaient un plus grand défi de traitement auditif pour catégoriser correctement le son de la parole.
Au cours des cycles de test, les chercheurs ont enregistré l'activité neuronale de chaque participant en utilisant l'électroencéphalographie (EEG). Les chercheurs utilisent cette technologie pour étudier comment le cerveau donne un sens à notre environnement acoustique complexe et comment le vieillissement affecte les fonctions cognitives.
Selon l'article publié par Bidelman et Alain, les réponses cérébrales des musiciens plus âgés ont montré «un traitement neurophysiologique plus efficace et plus robuste de la parole à plusieurs niveaux de traitement auditif, parallèlement aux améliorations rapportées chez les jeunes musiciens.
Source: Baycrest Health Sciences
