L'intimidation chronique peut altérer le cerveau des adolescents

Dans une nouvelle étude, des chercheurs britanniques ont découvert des différences structurelles dans le cerveau d'adolescents victimes d'intimidation chronique, et ces changements peuvent augmenter les risques de maladie mentale.

La recherche, publiée dans la revue Psychiatrie moléculaire, est le premier à montrer que la victimisation chronique par les pairs pendant l'adolescence peut avoir un impact sur la santé mentale via des changements structurels du cerveau.

Pour l’étude, des chercheurs du King’s College de Londres ont analysé les données, les questionnaires et les scans du cerveau de 682 adolescents d’Angleterre, d’Irlande, de France et d’Allemagne. Les participants faisaient partie du projet à long terme IMAGEN qui évaluait le développement cérébral et la santé mentale des adolescents. Dans le cadre de ce projet, des scanners cérébraux à haute résolution ont été réalisés sur chaque participant âgé de 14 et 19 ans.

Les participants ont également rempli des questionnaires à l'âge de 14, 16 et 19 ans, indiquant s'ils avaient été victimes d'intimidation et dans quelle mesure. Dans l'ensemble, les résultats ont montré que 36 des 682 participants avaient été victimes d'intimidation chronique.

Les données de ces adolescents ont été comparées à celles des autres qui avaient subi moins d'intimidation chronique / grave. Les changements du volume cérébral ainsi que les niveaux de dépression, d'anxiété et d'hyperactivité à 19 ans ont été pris en compte.

Les résultats confirment et étendent les preuves antérieures liant la victimisation par les pairs aux problèmes de santé mentale. Mais la nouvelle étude a révélé que l'intimidation est liée à une réduction du volume des régions cérébrales appelées caudées et putamen. On a constaté que ces changements expliquaient en partie la relation entre une forte victimisation par les pairs et des niveaux plus élevés d'anxiété générale à 19 ans.

«Bien qu'ils ne soient pas classiquement considérés comme pertinents pour l'anxiété, l'importance des changements structurels dans le putamen et caudés pour le développement de l'anxiété réside probablement dans leur contribution aux comportements connexes tels que la sensibilité aux récompenses, la motivation, le conditionnement, l'attention et le traitement émotionnel», a déclaré chef de l'étude Dr. Erin Burke Quinlan.

Quinlan a déclaré qu'il était troublant que jusqu'à 30 pour cent des jeunes puissent être victimes d'une manière ou d'une autre par leurs pairs, certains adolescents devant subir un tel traitement presque quotidiennement.

Elle souligne que l'adolescence n'est pas seulement une période de nouvelles expériences et de nouveaux facteurs de stress, mais aussi une période de développement cérébral extensif. Par conséquent, elle recommande que tout soit mis en œuvre pour limiter l'intimidation avant qu'elle ne devienne un problème grave qui pourrait entraîner des changements dans le cerveau d'un jeune et le développement de problèmes de santé mentale.

Source: Springer