L'étude du TOC canin peut aider les humains
Des chercheurs de l'Université d'Helsinki, en collaboration avec un groupe international de chercheurs, utilisent un modèle animal pour étudier le fond génétique et les facteurs environnementaux associés aux troubles obsessionnels compulsifs humains (TOC).
Les chercheurs ont examiné une étude par questionnaire réalisée par près de 400 propriétaires de chiens et découvert plusieurs similitudes entre le comportement compulsif chez les chiens et les humains.
Les enquêteurs rapportent les points communs suivants: apparition précoce, comportements compulsifs récurrents, risque accru de développer différents types de compulsions, congélation compulsive, effet bénéfique des suppléments nutritionnels, effets des expériences de la petite enfance et des hormones sexuelles et risque génétique.
L'étude a été publiée dans la revue PLoS ONE.
Les experts disent que le comportement stéréotypé chez les animaux de compagnie n'a pas été étudié de manière approfondie, même si plusieurs types différents de comportement compulsif se produisent chez différentes espèces, y compris les chiens. Par exemple, un chien peut de façon récurrente chasser les lumières ou les ombres, mordre ou lécher son propre flanc, marcher de façon compulsive ou poursuivre sa propre queue.
Les chercheurs pensent que différents facteurs environnementaux et génétiques peuvent prédisposer à un comportement compulsif. De nombreux stéréotypes sont spécifiques à la race, ce qui met l'accent sur le rôle des gènes.
La poursuite compulsive de la queue se produit chez plusieurs races de chiens, mais dans le monde entier, elle est plus courante chez les races telles que les bull terriers et les bergers allemands.
Le but de cette étude était de décrire les caractéristiques de la poursuite de la queue chez le chien, d'identifier les facteurs de risque environnementaux possibles et de savoir si une région génétique précédemment découverte associée à un comportement compulsif est également liée à la poursuite de la queue.
Près de 400 chiens finlandais ont été inclus dans cette étude, y compris des bull terriers, des bull terriers miniatures, des bergers allemands et des bull terriers du Staffordshire.
Les chercheurs ont découvert un lien avec le comportement stéréotypé du TOC et les vitamines et minéraux. Les chiens qui recevaient des suppléments nutritionnels, en particulier des vitamines et des minéraux, avec leur nourriture, chassaient moins leur queue.
«Notre étude ne prouve pas une relation causale réelle entre les vitamines et la diminution de la chasse à la queue, mais des résultats préliminaires similaires ont été observés dans le TOC humain», a déclaré la chercheuse Katriina Tiira, Ph.D.
Des études de suivi viseront à déterminer si les vitamines pourraient être bénéfiques dans le traitement de la chasse à la queue.
Les chercheurs ont également constaté que, par rapport aux chiens témoins, les chasseurs de queue souffraient davantage d'autres comportements stéréotypés. De plus, les chasseurs de queue étaient plus timides et avaient peur des bruits forts.
Cette découverte est également corrélée au comportement humain.
«Différents types de comportements compulsifs se produisent simultanément chez les humains souffrant de troubles obsessionnels compulsifs ou d'autres maladies telles que l'autisme», a déclaré le chef de l'étude, le Dr Hannes Lohi.
Les chiens peuvent s'avérer d'une grande utilité pour enquêter sur les causes des maladies psychiatriques humaines, a-t-il déclaré.
«Le comportement stéréotypé se produit spontanément chez le chien; ils partagent le même environnement avec les humains, et comme les grands animaux sont physiologiquement proches des humains. De plus, leur structure raciale stricte facilite l'identification des gènes. »
La région du gène précédemment associée au léchage et à la morsure compulsifs des flancs chez les Dobermans ne s'est avérée associée à la poursuite de la queue chez aucune des races de cette étude. Le prochain objectif de ce projet de recherche est donc de découvrir de nouvelles régions génétiques liées à la poursuite de la queue.
L'étude fait partie d'un projet DOGPSYCH plus vaste, financé par le Conseil européen de la recherche, dans lequel le patrimoine génétique de différents troubles anxieux, tels que la timidité, le comportement compulsif et la sensibilité sonore, est étudié, ainsi que leurs similitudes avec les maladies humaines correspondantes.
Source: Université d'Helsinki
