Les adolescents sont les sains d’esprit - Ce sont les parents qui sont les noix

Les parents lèvent parfois la main quand il s'agit de leur fille ou de leur fils adolescent: «Je n'ai aucune idée de ce à quoi vous pensiez quand vous avez fait ça.» «Pourquoi passez-vous autant de temps avec ce groupe d'amis?» "Quoi tu es fou?"

Après tout, leur fils ou leur fille devient plus indépendant, peut-être un peu plus sûr de lui, et ouvert à l'exploration de différentes facettes de sa personnalité qui étaient auparavant laissées intactes.

Et tout ce comportement est absolument terrifiant pour les parents.

Qu'est-il arrivé au fils ou à la fille aimable, attentionné et partageant que vous aviez? En fait, rien d'extraordinaire. Ils grandissent, apprennent et explorent tout ce que la vie a à offrir. Bref, ils vivent les changements normaux de l’adolescence.

Peut-être qu’ils ne sont pas des fous après tout. Ce sont peut-être les parents qui sont fous.

Ainsi va la prémisse d'un article récent dans New York magazine écrit par Jennifer Senior.

Pourtant, leurs parents sont toujours à moitié fous. Ce qui soulève une question: est-il possible que l'adolescence soit la plus difficile - et parfois une crise - pas autant pour les adolescents que pour les adultes qui les élèvent? Cette adolescence a un plus grand impact sur les adultes que sur les enfants?

Laurence Steinberg, psychologue à l’Université de Temple et l’une des plus grandes autorités nationales en matière de puberté, pense qu’il y a de solides arguments en faveur de cette idée. «Il ne me semble pas que l’adolescence soit une période difficile pour les enfants…»

Eh bien, pas tout à fait difficile, de toute façon, dans le grand schéma des difficultés de la vie. Mais beaucoup d’adolescents ne comprennent pas encore cela ou n’ont pas suffisamment d’expérience pour mettre en contexte ce qu’ils vivent.

Donc, pour eux, tout ce qui leur arrive de nouveau est une grosse affaire. Ce premier coup de cœur? Grosse affaire. Cette remarque sarcastique faite par quelqu'un que vous pensiez être votre ami? Grosse affaire. Le premier rejet romantique? Grosse affaire. La taquinerie que vous avez eue la première fois que vous avez eu une mauvaise journée de cheveux? Grosse affaire.

Je pourrais dire que c’est probablement une période de vie difficile pour les parents et leurs adolescents, mais de manière très différente.

Mais les parents ne comprennent pas vraiment cela ... ou ils essaient de le faire, mais échouent lamentablement parce qu'ils passent trop de temps à agir comme un adulte qui sait tout et trop peu de temps à agir comme une oreille empathique et sans jugement. Ce qui peut être tout aussi bien, car un parent ne peut pas toujours être aussi l’ami d’un adolescent.

Tout ce stress a des conséquences néfastes sur la santé mentale des parents:

Quarante pour cent de l’échantillon de son [parent adulte de l’étude] a subi un déclin de sa santé mentale une fois que son premier enfant est entré dans l’adolescence.

Les répondants ont signalé des sentiments de rejet et une faible estime de soi; un déclin de leur vie sexuelle; augmentation des symptômes physiques de détresse.

Et ce n’est pas étonnant, puisque les adolescents expriment de plus en plus leur autonomie et leur indépendance - à la consternation de la plupart des parents, qui sont convaincus que leur fils ou leur fille adolescente n’est tout simplement pas prêt pour le monde. Ils arrêtent d'interagir avec leurs parents et les parents sont laissés perplexes, bouleversés et laissés pour compte:

J'ai parcouru une étude remarquablement méticuleuse de 1996 qui a réussi à quantifier la diminution du temps que les adolescents passent avec leur famille. Il a suivi 220 enfants de la classe ouvrière et de la classe moyenne de la banlieue de Chicago, une fois lorsqu'ils étaient de la cinquième à la huitième année, et encore une fois de la neuvième à la douzième année. À chaque intervalle, les chercheurs ont passé une semaine à pagayer ces enfants au hasard, leur demandant d'identifier ce qu'ils faisaient.

Ce qu'ils ont constaté […], c'est qu'entre la cinquième et la douzième année, la proportion d'heures d'éveil que les enfants passent avec leur famille est passée de 35 à 14 pour cent.

C’est une énorme baisse. Et l'ingratitude qui accompagne la plupart des adolescents normaux est un énorme coup dur pour l'ego et l'estime de soi des parents.

Alors, qu’est-ce qui est au cœur du problème? C’est peut-être la lutte de l’adolescent pour trouver sa propre identité, son sens de soi et ses préférences personnelles - séparés de ses parents:

Ce à quoi les enfants s'opposent, ce sont les tentatives de réglementer des préférences plus personnelles, des questions de goût: la musique qu'ils écoutent, les divertissements qu'ils poursuivent, la compagnie qu'ils gardent.

Le problème, dit [le psychologue] Darling, c'est que pendant l'adolescence, les questions de préférence commencent à se transformer en questions de moralité et de sécurité, et il devient souvent impossible de discerner où se situe la limite.

Et si les parents ne sont pas sur la même longueur d'onde, cela ne fait qu'augmenter le stress du ménage:

À mesure que les enfants deviennent adolescents, les arguments de leurs parents tournent également de plus en plus autour de ce que l’enfant est ou est en train de devenir. Ces arguments peuvent être particulièrement tendus si l'enfant se trompe. […]

Ces dynamiques tendues peuvent expliquer pourquoi les mères, contrairement aux idées reçues, ont tendance à souffrir moins que les pères une fois que leurs enfants ont quitté le foyer. Kate admet volontiers que sa relation avec sa fille s'est améliorée une fois qu'elle est partie à l'université.

En fin de compte, la plupart des adolescents se révèlent très bien. Les parents doivent essayer de mettre en perspective le comportement de leur fille ou de leur fils et se rappeler qu’ils se sont eux aussi engagés dans bon nombre des mêmes comportements quand ils étaient adolescents. Comme l’indique l’article, «une parentalité sensée implique toujours une perception croissante du peu, ainsi que de combien, on peut protéger son enfant; à quel point une vie peut être peu programmée. »

En d’autres termes, essayez comme vous le pouvez, vous ne pouvez pas protéger votre fils ou votre fille des maux du monde. Vous ne pouvez tout simplement pas, et vous vous rendrez fou si vous essayez.

Si vous évitez le stress des interactions que vous avez avec votre adolescent, vous serez vous-même en meilleure santé - et vous passerez peut-être un peu plus de temps dans le processus.