Le gène peut avoir un impact sur l'estime de soi et l'optimisme
Les chercheurs ont identifié un lien génétique avec l’optimisme, l’estime de soi et le contrôle perçu de sa vie - des facteurs essentiels pour faire face au stress et à la dépression.
Bien que les chercheurs soient convaincus d'avoir trouvé un lien génétique avec les états psychologiques, ils soulignent que si les gènes peuvent prédire le comportement, ils ne le déterminent pas. Autrement dit, les facteurs environnementaux, la famille, les amis et même d'autres gènes interagissent tous pour déterminer le comportement.
Dans l'enquête actuelle, les chercheurs ont été surpris lorsqu'ils ont identifié ce gène particulier.
«Je recherche ce gène depuis quelques années, et ce n'est pas le gène auquel je m'attendais», a déclaré le Dr Shelley E. Taylor, professeur distingué de psychologie à l'UCLA et auteur principal de la nouvelle recherche. «Je savais qu'il devait y avoir un gène pour ces ressources psychologiques.»
La recherche est actuellement publiée dans l'édition en ligne de la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
Le gène identifié par Taylor et ses collègues est le gène du récepteur de l'ocytocine (OXTR). L'ocytocine est une hormone qui augmente en réponse au stress et est associée à de bonnes compétences sociales telles que l'empathie et à profiter de la compagnie des autres.
«Cette étude est, à notre connaissance, la première à signaler un gène associé à des ressources psychologiques», a déclaré Shimon Saphire-Bernstein, étudiant diplômé et auteur principal de l'étude.
«Cependant, nous voulions aller plus loin et voir si les ressources psychologiques expliquent pourquoi le gène OXTR est lié à des symptômes dépressifs. Nous avons constaté que l'effet d'OXTR sur les symptômes dépressifs était pleinement expliqué par les ressources psychologiques.
À un endroit particulier, le gène du récepteur de l'ocytocine a deux versions: un variant «A» (adénine) et un variant «G» (guanine). Plusieurs études ont suggéré que les personnes ayant au moins une variante «A» ont une sensibilité accrue au stress, des compétences sociales plus faibles et des résultats de santé mentale plus mauvais.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui ont soit deux nucléotides «A» ou un «A» et un «G» à cet emplacement spécifique sur le gène du récepteur de l'ocytocine ont des niveaux nettement inférieurs d'optimisme, d'estime de soi et de maîtrise et des niveaux nettement plus élevés de dépression symptômes que les personnes ayant deux nucléotides «G».
Les résultats sont «très forts, très significatifs», a déclaré Taylor. En tant que tel, les chercheurs estiment que l'étude a des implications importantes.
«Parfois, les gens doutent que les gènes prédisent tout type de comportement ou d’état psychologique. Je pense que nous montrons de manière concluante qu'ils le font », a déclaré Taylor.
Elle souligne cependant que si les gènes peuvent prédire le comportement, ils ne le déterminent pas.
«Certaines personnes pensent que les gènes sont le destin, que si vous avez un gène spécifique, alors vous aurez un résultat particulier. Ce n'est certainement pas le cas », a déclaré Taylor.
«Ce gène est un facteur qui influence les ressources psychologiques et la dépression, mais il y a aussi beaucoup de place pour les facteurs environnementaux.»
Une enfance encourageante, de bonnes relations, des amis et même d'autres gènes jouent également un rôle dans le développement des ressources psychologiques, et ces facteurs jouent également un rôle très important dans le fait que les gens deviennent dépressifs.
«Il existe une base génétique pour ces ressources, mais non - le gène OXTR n'explique pas la plupart de ces ressources. Plus vous étudiez les gènes, plus vous vous rendez compte que de nombreux facteurs influencent leur expression. »
«L'expression des gènes n'est pas toujours stable», a noté Saphire-Bernstein. «Pour les caractéristiques physiques comme la couleur des yeux, elle est stable. La couleur de vos yeux ne changera pas cette semaine, mais votre dépression pourrait changer cette semaine. Les gènes ne sont qu'un ensemble de facteurs contribuant au comportement, à la maladie et à des troubles psychologiques tels que la dépression. »
Dans la présente étude, 326 personnes ont réalisé des auto-évaluations de l'optimisme, de l'estime de soi et de la maîtrise.
Pour mesurer l'estime de soi, les questionnaires comprenaient des énoncés tels que «Je sens que je suis une personne de valeur, au moins autant que les autres» et demandaient aux sujets s'ils étaient d'accord ou pas, en utilisant une échelle de quatre points.
Pour mesurer l'optimisme, les chercheurs ont inclus des déclarations telles que «En période d'incertitude, je m'attends généralement au meilleur» et «Je ne m'attends presque jamais à ce que les choses se passent comme je veux».
Les chercheurs ont obtenu l’ADN de la salive des participants et ont utilisé le centre de génotypage de l’UCLA pour analyser l’ADN des variantes du gène OXTR. Les participants ont également effectué une évaluation de la dépression à l'aide d'un outil souvent utilisé par les psychologues cliniciens pour identifier les personnes à risque de problèmes de santé mentale.
«Les personnes atteintes de la variante« A »ont obtenu des scores nettement plus élevés sur la dépression. La question est de savoir si cette association entre le gène et la dépression s'explique par des ressources psychologiques », a déclaré Taylor.
«Nous avons trouvé que la réponse est oui. La relation du gène à la dépression s'explique entièrement par ces ressources psychologiques.
Même les personnes atteintes de la variante «A» peuvent surmonter la dépression et gérer le stress, selon Taylor. «Nous n'avons rien trouvé qui interfère avec l'apprentissage des capacités d'adaptation», dit-elle.
La recherche soutient fortement les interventions telles que la thérapie cognitivo-comportementale qui aide les gens à s'entraîner à être plus optimistes, à avoir une meilleure estime de soi et un sens plus élevé de maîtrise pour améliorer leur capacité à faire face aux événements stressants.
Source: UCLA
