Perspectives sur le vieillissement de jumeaux identiques
Une étude à long terme de jumeaux identiques révèle que l’ADN d’un individu peut changer au cours de sa vie.
Les chercheurs ont découvert des cas où de grands ou petits segments d'ADN changent de direction, sont dupliqués ou se perdent complètement. Les changements ont été principalement découverts chez des jumeaux plus âgés.
Cette découverte peut aider à expliquer pourquoi le système immunitaire est souvent affaibli à un âge avancé.
Les chercheurs de l’université d’Uppsala expliquent que pendant la vie d’une personne, des altérations continues de l’ADN des cellules se produisent. Les altérations peuvent être des modifications des éléments constitutifs individuels de l'ADN, mais les réarrangements les plus courants sont ceux où de grands segments d'ADN changent de place ou de direction, ou sont dupliqués ou complètement perdus.
Dans l'étude actuelle, les scientifiques ont examiné des cellules sanguines normales de jumeaux identiques (monozygotes) dans différents groupes d'âge et ont recherché des réarrangements d'ADN plus ou moins grands.
Les résultats ont montré que de grands réarrangements n'étaient présents que dans le groupe de plus de 60 ans.
Le réarrangement le plus courant était qu'une région d'ADN, par exemple une partie d'un chromosome, avait été perdue dans certaines cellules sanguines. Certains réarrangements, presque identiques, ont été trouvés chez plusieurs individus et certains d’entre eux pourraient être associés à une maladie sanguine connue dans laquelle la capacité de la moelle osseuse à produire de nouvelles cellules sanguines est perturbée.
Des réarrangements ont également été constatés dans le groupe d'âge plus jeune. Les changements étaient plus petits et moins complexes mais les chercheurs ont pu aussi dans ce cas montrer que le nombre de réarrangements était corrélé à l'âge.
Les enquêteurs ont été surpris de constater que jusqu'à 3,5% des individus en bonne santé âgés de plus de 60 ans portent des altérations génétiques aussi importantes.
Cette découverte ouvre la voie à une meilleure compréhension du développement de la maladie chez les personnes âgées.
Les scientifiques pensent que ce type de variation génétique acquise pourrait être beaucoup plus courant, explique Jan Dumanski, professeur au Département d'immunologie, de génétique et de pathologie et l'un des auteurs de l'article.
Une clé de l'association potentielle entre les modifications de l'ADN et les altérations de notre système immunitaire est la compréhension que, bien que nous possédions une variété de types de cellules sanguines, seuls les globules blancs contiennent de l'ADN.
Cette distinction est importante car les chercheurs pensent qu'un nombre accru de cellules WBC avec des altérations de l'ADN peut endommager ou altérer le système immunitaire.
Plus précisément, les altérations génétiques conduisent à une croissance accrue des cellules qui les ont acquises; ces cellules augmenteront en nombre par rapport aux autres globules blancs.
La conséquence pourrait être une diversité réduite parmi les globules blancs et donc un système immunitaire affaibli.
Les chercheurs ont publié les résultats en ligne dans le Journal américain de génétique humaine.
Source: Université d'Uppsala
