La pollution atmosphérique peut-elle influencer le comportement des adolescents?

Une nouvelle étude approfondie établit un lien entre des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique et une délinquance adolescente accrue. Les chercheurs de l’école de médecine Keck de l’Université de Californie du Sud (USC) estiment que l’association rappelle l’importance de l’air pur et la nécessité de disposer de plus de feuillage dans les espaces urbains.

De minuscules particules de pollution appelées particules 2,5 (PM2,5), 30 fois plus petites qu'une mèche de cheveux, sont extrêmement nocives pour votre santé, explique le Dr Diana Younan, auteur principal de l'étude. »Ces minuscules particules toxiques se glissent dans votre corps, affectant vos poumons et votre cœur », a déclaré Younan, un associé de recherche en médecine préventive à la Keck School of Medicine.

«Des études commencent à montrer que l'exposition à divers polluants atmosphériques provoque également une inflammation du cerveau. Les PM2,5 sont particulièrement nocives pour le développement du cerveau car elles peuvent endommager la structure cérébrale et les réseaux neuronaux et, comme le suggère notre étude, influencer les comportements des adolescents.

L'étude suggère que la pollution de l'air ambiant peut augmenter les comportements délinquants chez les jeunes de neuf à 18 ans dans les quartiers urbains du Grand Los Angeles. Les effets insidieux sont aggravés par les mauvaises relations parents-enfants et la détresse mentale et sociale des parents, ont déclaré les chercheurs.

«Des études antérieures menées par d'autres ont montré qu'une exposition précoce au plomb perturbe le développement du cerveau et augmente le comportement agressif et la délinquance juvénile», a déclaré Younan.

«Il est possible que le fait de grandir dans des endroits avec des niveaux malsains de petites particules à l'extérieur puisse avoir des résultats comportementaux négatifs similaires, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour le confirmer. Le plomb et les PM2,5 sont des facteurs environnementaux que nous pouvons éliminer grâce à un effort d'intervention concerté et à un changement de politique. »

L'étude, qui apparaît dans le Journal de psychologie anormale de l'enfant, a suivi 682 enfants dans le Grand Los Angeles pendant neuf ans à partir de l'âge de neuf ans.

Les parents remplissaient une liste de contrôle du comportement de l'enfant toutes les quelques années et notaient si leur enfant s'était engagé dans 13 comportements enfreignant les règles, y compris le mensonge et la tricherie, l'absentéisme, le vol, le vandalisme, l'incendie criminel ou la toxicomanie. Jusqu'à quatre évaluations ont été enregistrées par participant.

Les chercheurs ont utilisé 25 moniteurs de la qualité de l’air pour mesurer la pollution atmosphérique quotidienne dans le sud de la Californie de 2000 à 2014. Ils ont calculé l’adresse résidentielle de chaque participant et ont utilisé une modélisation mathématique pour estimer les niveaux ambiants de PM2,5 à l’extérieur de chaque maison.

Environ 75 pour cent des participants respiraient une pollution de l'air ambiant qui dépassait les niveaux recommandés par le gouvernement fédéral de 12 microgrammes par mètre cube. Certaines zones contenaient presque le double de la quantité recommandée de ces particules.

«Il est largement reconnu que la pollution de l'air ambiant est préjudiciable à la santé respiratoire et cardiovasculaire des jeunes et des moins jeunes. Mais ces dernières années, les scientifiques en sont venus à reconnaître l'impact négatif de la pollution atmosphérique sur le cerveau et les comportements humains », a déclaré le Dr Jiu-Chiuan Chen, professeur agrégé de médecine préventive à la Keck School of Medicine et auteur principal de l'étude.

Les scientifiques et économistes de l'environnement ont émis l'hypothèse que des niveaux élevés de pollution atmosphérique pourraient accroître les activités criminelles dans les communautés. Fait intéressant, les données montrent que la concentration de PM2,5 ambiantes et les taux de criminalité dans le sud de la Californie sont en baisse, selon l'étude.

Les chercheurs estiment que les études futures devraient examiner s'il s'agit d'une simple coïncidence ou si une réglementation aérienne renforcée aurait pu contribuer à la baisse des taux de criminalité dans de nombreuses régions métropolitaines.

«Les pauvres, malheureusement, sont plus susceptibles de vivre dans des zones urbaines dans des quartiers moins qu'idéaux», a déclaré Younan. «De nombreux développements de logements abordables sont construits près des autoroutes. Vivre si près des autoroutes provoque des problèmes de santé tels que l'asthme et, peut-être, modifie les structures cérébrales des adolescents afin qu'ils soient plus susceptibles de se livrer à des comportements délinquants. "

Les chercheurs pensent que l'environnement urbain peut augmenter la délinquance chez les adolescentes, car l'étude a identifié des estimations plus élevées de la pollution de l'air près des autoroutes et dans les quartiers aux espaces verts ou au feuillage limités.

Les chercheurs ont remarqué plus de comportements délinquants de la part des garçons, des Afro-Américains, des adolescents issus de milieux socio-économiques défavorisés et des personnes vivant dans des quartiers défavorisés avec des espaces verts limités par rapport à leurs homologues.

Les mauvais comportements associés à une augmentation des niveaux de pollution de l'air extérieur étaient amplifiés lorsque les enfants n'avaient pas de bonnes relations avec leurs parents, vivaient avec des mères déprimées ou grandissaient dans des maisons où le niveau de stress parental était plus élevé.

«Si vous vivez dans une zone à forte pollution atmosphérique, comme près d'une autoroute ou dans un quartier avec peu de verdure, essayez d'éviter d'être trop dehors et de garder les fenêtres fermées autant que possible lorsque les niveaux ambiants de PM2,5 sont élevés,» Dit Younan. «Essayez de compenser la pollution de l'air en ayant un bon environnement intérieur et une dynamique familiale saine.

«Une mauvaise relation parent-enfant crée un environnement familial stressant, et si cela dure trop longtemps, l'adolescent pourrait être dans un état de stress chronique. Cela pourrait faire des ravages sur le corps, rendant les adolescents plus vulnérables aux effets de l'exposition à de petites particules. De nombreux scientifiques soupçonnent que les PM2,5 provoquent une inflammation dans le cerveau ou se propagent directement dans le cerveau et perturbent les connexions du réseau neuronal, entraînant les mauvais comportements observés.

Les données ont été ajustées en fonction du sexe, de l'origine ethnique, du statut socioéconomique, des caractéristiques socioéconomiques du quartier et de la qualité du quartier.

Source: USC