La dépression des parents liée aux comportements troublants des tout-petits

Selon une nouvelle étude de Northwestern Medicine, le fait que l'un des parents souffre de dépression peut augmenter la probabilité qu'un tout-petit développe des comportements troublants tels que frapper, mentir, anxiété et tristesse.

L’étude est l’une des premières à montrer que la dépression d’un père - du post-partum à la petite enfance - peut avoir le même effet que la dépression d’une mère. Des recherches antérieures se sont principalement concentrées sur les mères souffrant de dépression post-partum et ont révélé que leurs symptômes pouvaient avoir un impact sur le comportement de leurs enfants pendant une période de développement critique.

«Les émotions du père affectent leurs enfants», a déclaré l’auteur principal Sheehan Fisher, professeur en psychiatrie et en sciences du comportement à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. «Les nouveaux pères devraient être dépistés et traités pour la dépression post-partum, tout comme nous le faisons pour les mères.»

Les mères et les pères qui souffrent de dépression peuvent ne pas avoir autant de contact visuel ou de sourire que les parents qui ne sont pas déprimés. Plus les parents sont désengagés de leur enfant, plus il sera difficile pour l'enfant de nouer des liens étroits et d'éprouver des émotions saines », a déclaré Fisher.

«La dépression affecte la façon dont les gens expriment leurs émotions et peut entraîner un changement de comportement», a-t-il ajouté.

Des études antérieures ont montré que les pères courent un plus grand risque de dépression après la naissance d’un enfant qu’à tout autre moment de la vie d’un homme typique. Les résultats montrent que l’humeur d’un père pendant le post-partum est importante pour la trajectoire de sa dépression trois ans plus tard et importante pour prédire le comportement de son enfant pendant la petite enfance.

«Une intervention précoce pour les mères et les pères est la clé», a déclaré Fisher. «Si nous pouvons attraper les parents souffrant de dépression plus tôt et les traiter, alors les symptômes ne se prolongeront pas et, peut-être même plus important encore, leur enfant ne sera pas affecté par un parent souffrant de dépression.»

Pour l’étude, Fisher a recueilli des données auprès d’un groupe de près de 200 couples de trois ans, qui avaient tous participé à une précédente étude sur la dépression au moment de la naissance de leur enfant.

Les participants ont rapporté des informations sur leurs niveaux de dépression, leur relation avec leur partenaire et les comportements d’intériorisation de leur enfant (tristesse, anxiété, nervosité) et les comportements d’extériorisation (passage à l'acte, coups, mensonge). Les questionnaires ont été remplis par les deux membres du couple indépendamment et renvoyés par la poste aux chercheurs.

Les résultats montrent que les niveaux de dépression de la mère et du père pendant la petite enfance étaient tous associés de manière unique aux comportements d’intériorisation et d’extériorisation de l’enfant.

Ils ont également constaté que les parents qui signalaient des signes de dépression post-partum peu de temps après la naissance de leur enfant présentaient également ces signes trois ans plus tard et que les disputes entre parents n’avaient pas autant contribué aux mauvais comportements des enfants qu’un parent dépressif.

L'étude est publiée en ligne dans la revue Psychologie du couple et de la famille: recherche et pratique.

Source: Université Northwestern