Le rire social libère des endorphines, renforce les liens

Rire avec vos amis libère des endorphines dans votre cerveau, et plus vous avez de récepteurs opioïdes, plus vous avez tendance à rire, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Turku et de l'Université Aalto en Finlande et de l'Université d'Oxford en Angleterre.

Les résultats, récemment publiés dansLe Journal of Neuroscience, montrent également comment le rire social contribue à favoriser l'établissement de liens sociaux.

Pour l’étude, les participants ont reçu une injection d’un composé radioactif se liant aux récepteurs opioïdes de leur cerveau pendant qu’ils subissaient une tomographie par émission de positons (TEP).

Des scans ont été utilisés pour mesurer la «poussée d'endorphine» chez 12 hommes en bonne santé après que leur système opioïde ait été stimulé en regardant 30 minutes de clips comiques ensemble. La radioactivité dans le cerveau a été mesurée deux fois avec la caméra TEP: une fois après que les participants aient ri avec leurs amis, et de nouveau après avoir passé un temps comparable seuls dans le laboratoire.

Au cours de l'étude, les chercheurs ont découvert que le rire social entraînait des sentiments agréables et augmentait considérablement la libération d'endorphines et d'autres peptides opioïdes dans les zones du cerveau associées à l'excitation et aux émotions. Plus les participants avaient de récepteurs opioïdes dans leur cerveau, plus ils riaient pendant l'expérience.

Dans une autre expérience, le seuil de douleur causé par la ruée vers l'endorphine était beaucoup plus élevé chez les volontaires masculins et féminins lorsqu'ils regardaient la comédie plutôt que le théâtre en groupe.

«Nos résultats soulignent que la libération d'endorphine induite par le rire social peut être une voie importante qui soutient la formation, le renforcement et le maintien des liens sociaux entre les humains», a déclaré le professeur Lauri Nummenmaa du Turku PET Center de l'Université de Turku.

«Les effets agréables et calmants de la libération d'endorphine pourraient signaler la sécurité et favoriser des sentiments de convivialité. La relation entre la densité des récepteurs opioïdes et le taux de rire suggère également que le système opioïde peut être à la base des différences individuelles de sociabilité.

Les résultats de l'étude soulignent l'importance de la communication vocale dans le maintien des réseaux sociaux humains. D'autres primates entretiennent des contacts sociaux par le biais de l'acte de libération d'endorphine de toilettage mutuel, ce qui, bien sûr, n'est pas très applicable dans notre société.

Mais comme le rire social conduit à une réponse chimique similaire dans le cerveau, il peut permettre une expansion significative des réseaux sociaux humains. Par exemple, le rire est très contagieux et la réponse de l'endorphine peut ainsi facilement se propager à travers de grands groupes qui rient ensemble, a déclaré le professeur Robin Dunbar de l'Université d'Oxford.

Source: Université de Turku