Lorsque les épouses gagnent plus, les deux conjoints font des fausses déclarations pour que les maris soient plus beaux

Traditionnellement, les maris gagnent plus que leurs femmes, mais les choses changent. Aujourd'hui, selon le Bureau du recensement, les épouses gagnent plus que leurs maris dans près d'un mariage sur quatre (22,9%).

Si personne ne se sentait gêné par le fait que les épouses gagnent plus que leurs maris, alors les maris et les épouses ne devraient avoir aucun problème à admettre exactement combien d'argent chacun d'eux gagne. Mais est-ce vraiment ce qui se passe?

Les chercheurs du Bureau du recensement ont pu accéder à des informations sur le revenu réel des maris et des épouses. Ils avaient également les mêmes réponses à une enquête sur leurs revenus. Les réponses des deux sources ne correspondaient pas. Lorsque les épouses gagnaient plus que leurs maris, les maris et les épouses déformaient leurs rapports de revenus de manière à améliorer leur apparence.

Dans l'enquête, les maris ont déclaré un revenu supérieur de 2,9 points de pourcentage à ce qu'il était en réalité. Par exemple, si un mari gagnait en fait 60 000 $, il dirait qu'il a fait 61 740 $ - 1 740 $ de plus que ce que son employeur a dit avoir gagné.

Les épouses ont déclaré gagner moins qu'elles ne gagnaient réellement, de 1,5 point de pourcentage. Par exemple, si une épouse gagnait 80 000 $, elle dirait qu'elle ne gagnait que 78 800 $ - 1 200 $ de moins que ce que son employeur avait dit avoir gagné.

Les maris ont exagéré ce qu'ils gagnaient et les épouses sous-estimaient ce qu'ils gagnaient. Les deux distorsions faisaient que les couples ressemblaient davantage à des couples traditionnels dans lesquels les maris gagnaient plus que les épouses. Dans la mesure où les revenus élevés sont une source de fierté, c’est le mari dont l’ego est protégé, au détriment de la prétention légitime de l’épouse à la réussite des gains.

Dans l’enquête, les maris et les femmes ont également été invités à déclarer leurs revenus respectifs. La même chose s'est produite: les maris et les épouses ont surestimé combien d'argent l'homme gagnait et sous-estimé combien d'argent la femme gagnait. Mais ils l'ont fait à des degrés divers. Les épouses surestimaient le revenu de leur mari encore plus que leurs maris, et les maris sous-estimaient encore plus le revenu de leur femme que leurs épouses.

Avant de me concentrer sur l'étude des célibataires, j'avais l'habitude de faire des recherches sur le mensonge, y compris les raisons que les gens invoquent pour mentir. Dans une paire d'études, par exemple, mes étudiants et moi avons demandé à des étudiants (dans une étude) et à des gens de la communauté (dans une autre) de tenir un journal, chaque jour pendant une semaine, de tous les mensonges qu'ils racontaient. Nous leur avons également demandé de nous dire, dans leurs propres mots, pourquoi ils racontaient chacun de leurs mensonges.

Les participants n'ont jamais mis leurs noms sur les journaux de mensonges qu'ils nous ont remis; nous ne voulions pas qu’ils se demandent si admettre leurs mensonges leur donnerait une mauvaise image. Nous sommes également restés en contact avec eux pendant la semaine pour nous assurer qu'ils suivaient leur agenda tous les jours.

Au cours de la semaine, tous les 77 étudiants, sauf un, et toutes les 70 personnes de la communauté sauf six ont déclaré avoir dit au moins un mensonge. Je suppose que si l'étude se poursuivait pendant plus d'une semaine, tout le monde aurait rapporté au moins un mensonge. Oui, cela signifie que je pense que tout le monde ment.

Je ne veux pas dire cela de manière désobligeante. Parfois, quand les gens mentent, ils essaient d'être gentils. Ils essaient de protéger les autres contre la gêne ou la blessure. Ou ils essaient de faire paraître une autre personne meilleure qu'elle ne l'est vraiment - plus intelligente, par exemple, ou plus généreuse, ou plus réussie. Des exemples de protection des sentiments d'autrui incluent le fait de dire à quelqu'un avec une nouvelle coiffure qu'elle a fière allure quand vous n'aimez vraiment pas son nouveau look ou de faire semblant d'être du côté de quelqu'un alors que vous pensez vraiment qu'il a fait la mauvaise chose. Mes collègues et moi avons appelé ces mensonges «altruistes» ou «généreux». Nos participants ont raconté ce genre de mensonges plus souvent aux personnes qui leur tenaient à cœur qu'à leurs connaissances ou à des inconnus.

Le plus souvent, les gens mentent pour bien paraître. Quand les gens racontent ces mensonges «égoïstes», ils essaient de s’épargner de l’embarras ou de se blesser, ou ils essaient de se faire mieux qu’ils ne le sont réellement. Des exemples de mensonges égoïstes prétendent que vous avez fait un grand projet à l'école ou au travail alors que vous avez vraiment mal fait ou prétendez que vous êtes encore marié lorsque vous rencontrez un vieil ami qui ne sait pas que votre conjoint vous a quitté.

Lorsque nous avons codé les raisons pour lesquelles les personnes de nos études ont dit leurs mensonges, nous avons constaté qu'environ un mensonge sur quatre (25%) était bienveillant, et au moins deux fois plus étaient intéressés. (Les autres n'étaient ni l'un ni l'autre. Par exemple, certains mensonges ont été racontés simplement pour faciliter la conversation. Les gens sont parfois tentés de mentir lorsque la vérité est à la fois compliquée et ennuyeuse.)

Dans l'étude du revenu, les maris et les épouses ont déformé leurs rapports de la même manière. Mais les implications psychologiques étaient différentes. Lorsque les maris surestimaient leurs propres revenus et sous-estimaient leurs femmes », ils racontaient des mensonges intéressés (ou des exagérations, si vous préférez). Lorsque les épouses surestimaient le revenu de leur mari et sous-estimaient le leur, elles racontaient des mensonges altruistes (ou des distorsions) - des mensonges qui épargnaient les sentiments des maris qui se sentaient peut-être gênés de ne pas gagner le plus d'argent.

Une question laissée sans réponse par cette recherche est de savoir si les couples mariés exagèrent les revenus des maris et sous-estiment ceux des femmes même lorsque les maris gagnent plus que leurs femmes. Nous saurons que nous progressons davantage vers l'équité entre les sexes lorsque les distorsions déséquilibrées ne se produisent plus dans aucune condition.