Les enfants de parents plus âgés peuvent avoir moins de problèmes de comportement

Il est clair que les couples attendent d’avoir des enfants plus tard. Alors que certaines études suggèrent un lien entre l’âge d’un père et un diagnostic de santé mentale chez la progéniture, une nouvelle étude néerlandaise a examiné les problèmes de comportement des enfants nés de parents plus âgés dans la population générale.

Plus précisément, les chercheurs se sont penchés sur les comportements d'extériorisation (p.ex., agressivité) et d'intériorisation (p.ex., anxiété, dépression) des enfants nés de parents plus âgés lorsque les jeunes avaient entre 10 et 12 ans.

Les enquêteurs ont découvert que les enfants de parents plus âgés ont tendance à avoir moins de problèmes de comportement extériorisés que les enfants de parents plus jeunes. Les chercheurs ont également constaté que l’âge des parents n’était pas lié aux comportements d’intériorisation des enfants.

L'étude a été réalisée par des chercheurs de l'Université d'Utrecht, de la Vrije Universiteit Amsterdam, du centre médical Erasmus et du centre médical universitaire de Groningen. L'étude apparaît dans Développement de l'enfant, une revue de la Society for Research in Child Development.

«Les preuves indiquent une association entre l'âge des pères et les troubles du spectre autistique et la schizophrénie, nous voulions donc savoir s'il existe une association dans la population générale entre l'âge des parents et les problèmes de comportement courants chez les enfants, au-delà des diagnostics cliniques», a déclaré l'étude leader Dr. Marielle Zondervan-Zwijnenburg, chercheuse postdoctorale à l'Université d'Utrecht.

«En ce qui concerne les problèmes de comportement courants, nous n'avons trouvé aucune raison pour que les futurs parents s'inquiètent des effets néfastes d'avoir un enfant à un âge plus avancé.»

Les chercheurs ont analysé le comportement problématique de 32 892 enfants néerlandais âgés de 10 à 12 ans. Le comportement problématique a été évalué par les pères, les mères, les enseignants et les enfants eux-mêmes au moyen d'une série d'instruments standardisés.

Les enfants, tous nés après 1980, faisaient partie de quatre études: Génération R, le registre néerlandais des jumeaux, la recherche sur le développement et les relations de l’adolescent - cohorte des jeunes (RADAR-Y) et l’enquête Tracking Adolescents ’Individual Lives Survey.

Les enfants représentaient toute la région géographique néerlandaise dans toutes les couches de la société et une gamme de statuts socio-économiques.

Dans l'étude de la génération R, l'âge des mères à la naissance de l'enfant allait de 16 à 46 ans et celui des pères à la naissance de l'enfant de 17 à 68 ans. Dans le registre néerlandais des jumeaux, l'âge des mères à la naissance de l'enfant allait de 17 à 47 ans et celui des pères. de 18 à 63.

Dans l'étude RADAR-Y, l'âge des mères à la naissance de l'enfant variait de 17 à 48 ans et celui des pères de 20 à 52 ans. Et dans l'enquête Tracking Adolescents 'Individual Lives Survey, l'âge des mères à la naissance de l'enfant allait de 16 à 44 ans et celui des pères. de 18 à 52.

Les enquêteurs ont découvert que les enfants de parents plus âgés avaient moins de problèmes de comportement d'extériorisation, comme l'ont rapporté les parents.

Les résultats de moins de problèmes de comportement extériorisés ont persisté - comme l'ont rapporté les parents et les enseignants - même après avoir pris en compte le statut socio-économique des familles. Par conséquent, les chercheurs pensent que l’effet favorable de l’âge des parents sur le comportement des enfants n’était pas uniquement dû à leur niveau de revenu.

L’étude a également révélé que l’âge des parents ne semblait pas lié aux problèmes de comportement d’intériorisation des enfants.

Les enquêteurs notent qu’ils se sont concentrés uniquement sur les problèmes de comportement d’extériorisation et d’intériorisation des enfants, de sorte que les résultats ne peuvent être généralisés à d’autres comportements. Cependant, ils étendent leurs recherches aux problèmes de cognition et d'attention.

En outre, les chercheurs ont évalué les problèmes de comportement des enfants au début de l’adolescence; ils prévoient d'étendre leurs travaux à d'autres points de développement.

«Il est possible que l’une des raisons pour lesquelles les parents plus âgés ont des enfants avec moins de problèmes comme l’agression est que les parents plus âgés ont plus de ressources et un niveau d’éducation plus élevé», a déclaré le Dr Dorret Boomsma, professeur à la Vrije Universiteit Amsterdam et coauteur de l’étude.

«Mais il est important de noter que le niveau d'éducation moyen plus élevé des parents plus âgés n'explique pas complètement la diminution des niveaux de problèmes d'extériorisation chez leurs enfants.»

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant