Une étude de l'Utah révèle une augmentation du suicide chez les personnes autistes
Sur la base d'une étude de population de 20 ans dans l'Utah, les chercheurs ont découvert que parmi les personnes atteintes de trouble du spectre autistique (TSA), les suicides, bien que rares, ont augmenté au fil du temps par rapport au grand public.
Les résultats, publiés dans la revue Recherche sur l'autisme, montrent qu'une grande partie de cette augmentation s'est produite au cours des cinq dernières années, en particulier chez les femmes.
«Il y a eu une hypothèse malheureuse selon laquelle les personnes atteintes d'autisme sont dans leur propre monde et ne sont pas affectées par les influences sociales généralement associées à la suicidalité», a déclaré Anne Kirby, Ph.D., OTRL, professeure adjointe d'ergothérapie à l'Université de l'Utah (U of U) Health et premier auteur sur le papier.
«Les cliniciens et les familles se rendent de plus en plus compte que les pensées et les comportements suicidaires peuvent être une réelle préoccupation pour les personnes autistes.
En particulier, pendant la période d'étude (1998 à 2017), un total de 49 personnes (7 femmes et 42 hommes) autistes sont décédées par suicide dans l'Utah.
Les chercheurs ont divisé l'étude en quatre périodes de cinq ans: 1998-2002: 2 hommes / 0 femme; 2003-2007: 5 hommes / 0 femme; 2008-2012: 14 hommes / 0 femme; et 2013-2017: 21 hommes / 7 femmes.
Pour les trois premières périodes de l'étude, le risque relatif de suicide entre les personnes autistes et non autistes était similaire. Cependant, à partir de la dernière période, l'incidence cumulative du suicide chez les personnes atteintes de TSA était significativement plus élevée que chez les pairs non atteints de TSA (0,17 pour cent contre 0,11 pour cent).
L'augmentation est due au suicide chez les femmes autistes, qui était plus élevé que la population non autiste (0,17% contre 0,05%). Contrairement à leurs pairs non autistes, les personnes autistes étaient moins susceptibles d'utiliser des armes à feu.
Bien que ces résultats suggèrent un risque légèrement élevé, les auteurs ont noté que le suicide est rare et n'est pas nécessairement une préoccupation pour toutes les personnes ayant un diagnostic d'autisme.
«Bien que ces résultats nous montrent que les personnes atteintes d'autisme ne sont pas à l'abri du risque de suicide, nous travaillons toujours à comprendre l'ampleur de ce risque», a déclaré Hilary Coon, Ph.D., professeur de psychiatrie à l'U of U Health et auteur principal sur le papier.
«Nous ne disposons pas encore de suffisamment d'informations pour comprendre les caractéristiques spécifiques ou les conditions concomitantes associées à un risque accru, il est donc urgent de poursuivre les recherches dans ce domaine pour identifier les signes avant-coureurs.»
Les nouveaux résultats sont similaires à ceux d'une étude réalisée en 2016 en Suède, la seule autre étude basée sur la population à présenter des données sur les décès par suicide et l'autisme. L'étude suédoise a révélé que le suicide était l'une des principales causes de mortalité prématurée chez les personnes atteintes d'autisme.
Kirby a noté que l'étude peut être limitée par l'évolution continue de la définition et de la caractérisation de l'autisme ainsi que par le fait que la détermination du suicide est faite de manière conservatrice par le médecin légiste. L'étude manque également de données supplémentaires pour contrôler les facteurs de confusion tels que l'anxiété et la dépression, qui pourraient affecter les résultats.
Un enfant sur 59 aux États-Unis reçoit un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA), selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Source: Université de l'Utah Health
