Les adolescents ayant une identité de soi alternative sont plus susceptibles de s'automutiler
Des chercheurs du Medical Research Council (MRC) de l'Université de Glasgow et de l'Université d'Ulm, en Allemagne, ont conçu l'étude pour examiner les raisons pour lesquelles ces adolescents sont plus susceptibles de s'automutiler et en quoi leurs motivations diffèrent des autres adolescents.
Dans une très grande majorité, les raisons données par les adolescents dans cette étude pour expliquer pourquoi ils s'automutilent étaient de réguler les émotions pénibles et de communiquer cette détresse à leurs amis et à leur famille.
Bien que des recherches antérieures suggèrent que la majorité des adolescents qui s'automutilent ont des amis qui s'automutilent également, la nouvelle étude n'a pas trouvé de preuves substantielles que l'automutilation pourrait être socialement contagieuse.
Autrement dit, seuls quelques adolescents se sont mutilés parce qu'ils voulaient se sentir plus intégrés à un groupe.
Les chercheurs rapportent leurs résultats dans la revue Psychiatrie BMC.
Les enquêteurs ont étudié 452 étudiants allemands, âgés de 14 à 15 ans. On a demandé aux élèves de répondre à des questions sur leur degré d’identification avec différentes cultures de jeunes, telles que Alternative (Goth, Emo, Punk), Nerd (académique) ou Jock (athlétique).
Ils ont également été interrogés sur les facteurs de risque fortement liés à l’automutilation, notamment les facteurs démographiques (sexe, immigration), les antécédents sociaux (statut social et économique des parents) et la victimisation (intimidation physique et harcèlement verbal).
Les chercheurs ont découvert que les adolescents ayant une identité alternative étaient 3 à 4 fois plus susceptibles de s'automutiler et 6 à 7 fois plus susceptibles de tenter de se suicider que les autres adolescents, même en tenant compte des facteurs de risque connus.
S'identifier comme un «adolescent alternatif» était un meilleur prédicteur d'automutilation ou de tentative de suicide que d'être victime d'intimidation à plusieurs reprises.
Les scientifiques ont étudié si les adolescents de différents groupes sociaux couraient un plus grand risque d'automutilation.
Les adolescents sportifs (Jocks) sont moins susceptibles de s'automutiler que les autres. Les auteurs pensent que cela peut être attribuable à l'effet de l'exercice physique régulier qui améliore l'humeur et combat la dépression chez les adultes.
Fait intéressant, les résultats indiquent que les adolescents universitaires (Nerd) ne subissent pas l'exclusion des pairs et la victimisation stéréo-typiquement associée à ces élèves. En fait, les «nerds» modernes ne semblaient pas plus susceptibles de s’automutiler ou d’être suicidaires que les autres adolescents.
Les auteurs reconnaissent que l'étude a plusieurs limites.
Par exemple, les informations étaient autodéclarées et seule une minorité (7,4 pour cent, n = 33) d'élèves était identifiée comme des jeunes alternatifs. L'étude ne prouve pas que l'identification à une culture alternative provoque l'automutilation des adolescents.
Il est tout aussi probable que les adolescents isolés aux prises avec des difficultés émotionnelles soient naturellement attirés par une (sous) culture musicale qui exprime ces sentiments et l'appartenance peut même avoir des effets sociaux ou cathartiques positifs.
Dans une recherche précédente, Robert Young, chercheur principal à l'Unité des sciences sociales et de la santé publique du MRC et auteur principal de cette étude, a trouvé une forte association entre l'automutilation et la culture des jeunes Goth chez les adolescents de Glasgow.
Plus de la moitié (53,5%) des adolescents de Glaswegian Goth ont déclaré s'être livrés à des actes d'automutilation non suicidaires et 47% ont déclaré avoir tenté de se suicider.
En conséquence, la nouvelle étude suggère que «l'effet d'identité alternative» n'a pas diminué et se retrouve parmi la génération actuelle d'adolescents.
M. Young a déclaré: «Notre travail montre à quel point l’identité sociale des adolescents est étroitement liée à leurs comportements d’automutilation.
«Nous espérons que les résultats pourront être utilisés à la fois pour identifier les jeunes à risque et pour les aider à gérer leurs émotions de manière moins destructrice et adaptée à leur nature.»
Les chercheurs pensent que la prochaine étape consiste à déterminer si ce phénomène est exclusif à la société occidentale ou si d'autres jeunes du monde entier subissent le même effet.
Le co-auteur Paul Plener, M.D., psychiatre pour enfants et adolescents de l'Université d'Ulm spécialisé dans la musicothérapie pour les adolescents qui s'automutilent, commente: «Notre recherche soutient l'idée que les mécanismes sociaux influencent l'automutilation.
«Il s'agit d'une découverte cruciale lorsque l'on réfléchit aux moyens de traiter et de prévenir l'automutilation à l'adolescence.»
Plener pense que de nouvelles approches thérapeutiques peuvent s'appuyer sur une forte identification à un certain type de musique ou à un groupe de jeunes. Par conséquent, la musicothérapie associée à des stratégies pour réduire la détresse est une option réalisable pour lutter contre l'automutilation.
Le Dr David Lomas, président du Conseil de médecine de la population et des systèmes du CRM, a commenté l'étude.
«Les estimations mondiales suggèrent que 30 pour cent de tous les adolescents ont des pensées suicidaires, 18 pour cent se sont auto-blessés et 4 pour cent ont tenté de se suicider et les taux globaux de cette étude étaient typiques pour ce groupe d'âge - 26 pour cent, 21 pour cent et 4 pour cent respectivement," il a dit.
«Comprendre la raison pour laquelle différents groupes d’adolescents s’automutilent conduira, nous l’espérons, à une détection précoce et aidera à développer des interventions efficaces pour les personnes à risque d’automutilation ou de suicide.»
Source: Université de Glasgow
