Les parents qui «surévaluent» les enfants peuvent encourager le narcissisme

Une nouvelle recherche révèle que lorsqu'un parent croit que son enfant est meilleur que les autres enfants et ne peut rien faire de mal, il peut favoriser un narcissisme malsain chez ses enfants.

Dans un effort pour trouver les origines du narcissisme, les chercheurs ont interrogé les parents et leurs enfants quatre fois sur un an et demi pour voir s'ils pouvaient identifier les facteurs qui ont conduit les enfants à avoir une vision exagérée d'eux-mêmes.

Les enquêteurs ont constaté que les parents qui «surévaluaient» leurs enfants au début de l'étude se sont retrouvés avec des enfants qui ont obtenu des résultats plus élevés aux tests de narcissisme plus tard.

Les enfants surévalués ont été décrits par leurs parents dans les enquêtes comme «plus spéciaux que les autres enfants» et comme des enfants qui «méritent quelque chose de plus dans la vie», par exemple.

«Les enfants le croient quand leurs parents leur disent qu'ils sont plus spéciaux que les autres. Cela peut ne pas être bon pour eux ou pour la société », a déclaré le Dr Brad Bushman, co-auteur de l'étude et professeur de communication et de psychologie à l'Ohio State University.

Bushman a mené l'étude avec l'auteur principal, le Dr Eddie Brummelman, chercheur postdoctoral à l'Université d'Amsterdam aux Pays-Bas.

L'étude apparaît dans la première édition en ligne du Actes de l'Académie nationale des sciences.

Les parents fournissent souvent innocemment un soutien exagéré dans le but de s'assurer que leur enfant développera une confiance en soi accrue.

Brummelman a déclaré que les parents qui ont les meilleures intentions peuvent surévaluer leurs enfants, pensant que cela les aidera à renforcer leur estime de soi.

«Plutôt que d'augmenter l'estime de soi, la surévaluation des pratiques peut par inadvertance augmenter les niveaux de narcissisme», a déclaré Brummelman.

Si les dangers du narcissisme sont bien connus, ses origines ne le sont pas, selon Bushman. Il s'agit de la première étude prospective à voir comment le narcissisme se développe au fil du temps.

L'étude portait sur 565 enfants aux Pays-Bas âgés de 7 à 11 ans au début de l'étude, ainsi que leurs parents. Ils ont rempli des sondages quatre fois, tous les six mois d'intervalle.

Toutes les enquêtes utilisées dans l'étude sont bien établies dans la recherche en psychologie.

La surévaluation parentale des enfants a été mesurée à l'aide d'une échelle qui demandait aux mères et aux pères dans quelle mesure ils étaient d'accord avec des affirmations telles que «Mon enfant est un excellent exemple à suivre pour les autres enfants».

Les enfants et les parents ont signalé la chaleur émotionnelle des parents, les participants indiquant à quel point ils étaient d'accord avec des affirmations telles que «Je fais savoir à mon enfant que je l'aime» (ou «Mon père / ma mère me fait savoir qu'il / elle m'aime») ).

Les enfants ont été mesurés pour les niveaux de narcissisme et d'estime de soi. Alors que beaucoup de gens croient que le narcissisme est juste accentué l'estime de soi, ce n'est pas vrai, selon les chercheurs.

Dans cette étude, les enfants ayant une haute estime de soi, plutôt que de se considérer comme plus spéciaux que les autres, étaient d'accord avec les déclarations qui suggéraient qu'ils étaient satisfaits d'eux-mêmes en tant que personne et aimaient le genre de personne qu'ils étaient.

«Les personnes ayant une grande estime de soi pensent qu’elles sont aussi bonnes que les autres, tandis que les narcissiques pensent qu’elles sont meilleures que les autres», a déclaré Bushman.

L'estime de soi et le narcissisme se développent également de différentes manières, selon l'étude.

Alors que la surévaluation parentale était associée à des niveaux plus élevés de narcissisme chez l'enfant au fil du temps, elle n'était pas associée à une plus grande estime de soi.

En revanche, les parents qui ont montré plus de chaleur émotionnelle ont eu des enfants avec une meilleure estime de soi au fil du temps. La chaleur parentale n'était pas associée au narcissisme.

"La surévaluation a prédit le narcissisme, pas l'estime de soi, alors que la chaleur a prédit l'estime de soi, pas le narcissisme", a déclaré Bushman.

La surévaluation parentale était liée au narcissisme même après que les chercheurs aient pris en compte les niveaux de narcissisme des parents. En d'autres termes, ce n'est pas seulement que les parents narcissiques ont des enfants narcissiques - la surévaluation parentale a joué un rôle clé.

Une étude précédente réalisée par Brummelman, Bushman et plusieurs collègues a montré à quel point certains parents surévaluent leurs enfants.

Dans cette étude, on a présenté aux parents des sujets que leurs enfants de huit à 12 ans devraient connaître, comme l'astronaute «Neil Armstrong» et le livre «Animal Farm». On a demandé aux parents dans quelle mesure ils croyaient que leurs enfants connaissaient ces articles.

Mais les chercheurs ont également inclus des éléments qui n'existaient pas, tels que «Queen Alberta» et «The Tale of Benson Bunny».

«Les parents surévalués avaient tendance à affirmer que leur enfant avait des connaissances sur de nombreux sujets différents - même ceux qui n'existent pas», a déclaré Brummelman.

Mais les chercheurs ont noté que la surévaluation parentale n'est pas la seule cause du narcissisme chez les enfants. Comme d'autres traits de personnalité, il est en partie le résultat de la génétique et des traits de caractère des enfants eux-mêmes.

«Certains enfants peuvent être plus susceptibles que d'autres de devenir narcissiques lorsque leurs parents les surévaluent», a déclaré Bushman.

Bushman, qui est père de trois enfants, a déclaré que ses recherches sur le narcissisme «avaient changé mon style parental».

«Lorsque j'ai commencé à faire cette recherche dans les années 1990, je pensais que mes enfants devraient être traités comme s'ils étaient très spéciaux. Je fais attention de ne pas faire ça maintenant », dit-il.

«Il est important d'exprimer de la chaleur à vos enfants car cela peut favoriser l'estime de soi, mais surévaluer ces derniers peut favoriser un narcissisme plus élevé.»

Brummelman a déclaré que ces résultats suggèrent un moyen pratique d'aider les parents.

«Les interventions de formation des parents peuvent, par exemple, apprendre aux parents à exprimer leur affection et leur appréciation envers les enfants sans leur dire qu'ils sont supérieurs aux autres ou qu'ils ont droit à des privilèges», a-t-il déclaré.

«Les études futures devraient vérifier si cela peut fonctionner.»

Source: Université d'État de l'Ohio / EurekAlert