Pour la gestion de la colère, dites une prière
De nouvelles recherches suggèrent que les personnes qui ont été provoquées par les commentaires insultants d'un étranger ont montré moins de colère et d'agressivité peu de temps après si elles priaient pour une autre personne entre-temps.
Les avantages de la prière identifiés dans cette étude ne reposent pas sur l'intervention divine: ils se produisent probablement parce que l'acte de prier a changé la façon dont les gens pensent d'une situation négative, a déclaré le psychologue social, le Dr Brad Bushman, co-auteur de l'étude.
«Les gens se tournent souvent vers la prière lorsqu'ils ressentent des émotions négatives, y compris de la colère», a-t-il déclaré. «Nous avons constaté que la prière peut vraiment aider les gens à faire face à leur colère, probablement en les aidant à changer leur façon de voir les événements qui les ont mis en colère et en les aidant à les prendre moins personnellement.
Le pouvoir de la prière ne reposait pas non plus sur le fait que les gens étaient particulièrement religieux ou fréquentaient l’église régulièrement, a souligné Bushman. Les résultats ont montré que la prière aidait à calmer les gens, quelle que soit leur appartenance religieuse, ou la fréquence à laquelle ils assistaient aux services religieux ou priaient dans la vie quotidienne.
Bushman a noté que les études n’ont pas examiné si la prière avait un effet sur les personnes pour lesquelles on priait. La recherche s'est entièrement concentrée sur ceux qui font la prière.
Bushman a déclaré que ce sont les premières études expérimentales à examiner les effets de la prière sur la colère et l'agression. Il a mené la recherche avec le doctorant Ryan Bremner de l'Université du Michigan et le Dr Sander Koole de l'Université VU à Amsterdam, aux Pays-Bas.
La recherche apparaît en ligne dans la revue Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale et sera publié dans une prochaine édition imprimée.
Le projet comportait trois études distinctes. Dans la première étude, 53 étudiants américains ont été informés qu'ils participeraient à une série d'expériences. Tout d'abord, ils ont rempli un questionnaire mesurant leurs niveaux de colère, de fatigue, de dépression, de vigueur et de tension.
Ils ont ensuite écrit un essai sur un événement qui les a mis en colère. Ensuite, on leur a dit que la dissertation serait remise à un partenaire, qu'ils ne rencontreraient jamais, pour évaluation.
Mais, en réalité, il n'y avait pas de partenaire et tous les participants ont reçu la même évaluation négative et provoquant la colère qui comprenait la déclaration: «C'est l'un des pires essais que j'ai jamais lus!»
Après avoir irrité les participants, les chercheurs ont fait participer les étudiants à une autre «étude» dans laquelle ils ont lu un article de journal sur une étudiante nommée Maureen atteinte d'une forme rare de cancer. On a demandé aux participants d'imaginer ce que Maureen pensait de ce qui s'était passé et comment cela avait affecté sa vie.
Ensuite, les participants ont été assignés au hasard soit à prier pour Maureen pendant cinq minutes, soit simplement à penser à elle.
Par la suite, les chercheurs ont de nouveau mesuré les niveaux de colère, de fatigue, de dépression, de vigueur et de tension des élèves.
Comme prévu, les niveaux de colère autodéclarés étaient plus élevés chez les participants après avoir été provoqués. Mais ceux qui ont prié pour Maureen ont déclaré être beaucoup moins en colère que ceux qui pensaient simplement à elle.
La prière n'a eu aucun effet sur les autres émotions mesurées dans l'étude.
Bushman a dit que dans cette étude, et dans la seconde, il n'y avait aucune exigence préalable que les participants soient chrétiens ou même religieux. Cependant, presque tous les participants ont dit qu'ils étaient chrétiens. Un seul participant a refusé de prier et il n'a pas été inclus dans l'étude.
Les chercheurs n'ont pas interrogé les participants sur le contenu de leurs prières ou de leurs pensées, car ils ne voulaient pas qu'ils se méfient de l'objet de l'étude, ce qui aurait pu contaminer les résultats, a déclaré Bushman.
Mais les chercheurs ont mené plusieurs études pilotes similaires dans lesquelles ils ont demandé aux participants ce à quoi ils priaient ou pensaient. Dans ces études pilotes, les participants qui priaient avaient tendance à plaider pour le bien-être de la cible.
Ceux à qui l'on demandait de réfléchir à la cible des prières avaient tendance à exprimer des pensées empathiques, disant qu'ils se sentaient tristes face à la situation et éprouvaient de la compassion pour ceux qui souffraient.
La deuxième étude avait une configuration similaire à la première. Tous les élèves ont écrit un essai, mais la moitié a écrit sur un sujet qui les a mis en colère et a ensuite reçu des commentaires négatifs provoquant de la colère, soi-disant de leur partenaire.
L'autre moitié a écrit sur un sujet neutre et a reçu des commentaires positifs, qu'ils pensaient provenir de leur partenaire.
Les participants ont ensuite été invités à prier ou à penser à leur partenaire pendant cinq minutes. (On leur a dit que c'était pour une étude sur la façon dont les gens se font des impressions sur les autres, et que prier ou penser à leur partenaire les aiderait à organiser les informations qu'ils avaient déjà reçues sur leur partenaire afin de se former une impression plus valable.)
Enfin, les participants ont terminé une tâche de temps de réaction dans laquelle ils ont rivalisé avec leur «partenaire» invisible.
Par la suite, si les participants gagnaient, ils pourraient faire exploser leur partenaire avec du bruit à travers des écouteurs, en choisissant la durée et le volume de l'explosion.
Les résultats ont montré que les élèves qui ont été provoqués ont agi de manière plus agressive que ceux qui n'ont pas été provoqués - mais seulement si on leur avait demandé de penser simplement à leur partenaire. Les élèves qui ont prié pour leur partenaire n'ont pas agi plus agressivement que les autres, même après avoir été provoqués.
La troisième étude a tiré parti de recherches antérieures qui ont révélé que les personnes en colère ont tendance à attribuer les événements de leur vie aux actions d'autres personnes, tandis que celles qui ne sont pas en colère attribuent plus souvent les événements à des situations hors de leur contrôle.
Cette étude a été réalisée dans une université néerlandaise, et tous les participants devaient être chrétiens car les Pays-Bas comptent une grande proportion d'athées.
La moitié des participants était en colère (similaire aux méthodes des deux premières études), tandis que l'autre moitié ne l'était pas. Ils ont ensuite passé cinq minutes à prier ou à penser à une personne qu'ils connaissaient personnellement et qui pourrait avoir besoin d'une aide ou d'un soutien supplémentaire.
Enfin, on leur a demandé de juger de la probabilité de chacun des 10 événements de la vie. La moitié des événements ont été décrits comme étant causés par une personne (vous manquez un vol important à cause d'un chauffeur de taxi imprudent). On s'attendrait à ce que les gens en colère pensent que ce genre d'événements serait plus probable.
Les autres événements ont été décrits comme le résultat de facteurs situationnels (vous manquez un vol important à cause d'une crevaison).
Les résultats ont montré que ceux qui pensaient simplement à une autre personne étaient plus susceptibles de tenir les évaluations de situations liées à la colère si elles étaient provoquées, comparativement à ceux qui n'étaient pas provoqués.
Mais ceux qui priaient n'étaient pas plus susceptibles d'avoir des opinions liées à la colère, qu'elles soient provoquées ou non.
«La prière a annulé les effets de la provocation sur la façon dont les gens percevaient la probabilité de ces situations», a déclaré Koole.
Alors que les trois études abordaient la question de différentes manières, elles ont toutes souligné les avantages personnels de la prière, a déclaré Bushman.
«Les effets que nous avons trouvés dans ces expériences étaient assez importants, ce qui suggère que la prière peut vraiment être un moyen efficace de calmer la colère et l'agression», a-t-il dit.
Ces résultats ne s'appliqueraient qu'aux prières bienveillantes typiques qui sont préconisées par la plupart des religions, a déclaré Bushman. Les prières vengeresses ou haineuses, plutôt que de changer la façon dont les gens perçoivent une situation négative, peuvent en fait alimenter la colère et l'agressivité.
«Lorsque les gens font face à leur propre colère, ils peuvent vouloir considérer le vieux conseil de prier pour ses ennemis», a déclaré Bremner.
«Cela ne profite peut-être pas à leurs ennemis, mais cela peut les aider à gérer les émotions négatives.»
Source: Université d'État de l'Ohio
