Un projet d'écriture courte aide les femmes à surmonter les stéréotypes
Les scientifiques ont découvert que la mission améliore les performances scolaires des femmes et peut réduire certaines des différences bien documentées entre les sexes.
L'exercice d'écriture semble particulièrement bénéfique pour les étudiantes qui ont tendance à souscrire au stéréotype négatif selon lequel les hommes sont plus performants en physique, ont déclaré les chercheurs.
Apparemment, la prise de conscience de ce que l’on appelle l’écart entre les sexes peut affecter négativement les performances des femmes à leurs examens de physique. Mais cet exercice d’écriture plutôt simple - visant à réaffirmer les valeurs fondamentales d’un individu - semble réduire l’écart et uniformiser les règles du jeu pour les femmes qui se trouvent dans ce groupe démographique fréquemment stéréotypé.
À la lumière de leurs conclusions, le Dr Akira Miyake de l'Université du Colorado à Boulder et ses collègues suggèrent que des exercices similaires d'affirmation de valeur pourraient aider à réduire davantage l'écart entre les sexes.
Leur recherche paraîtra dans la revue Science.
«Le cours d'introduction que nous avons étudié dans cette étude est destiné aux étudiants qui envisagent de devenir des majors en sciences», a déclaré Miyake.
«Ainsi, les femmes de ce cours ont probablement bien réussi dans les cours de sciences du secondaire, sont intéressées par les sciences et sont très motivées pour bien réussir. Le fait que nous ayons constaté une réduction importante de l’écart entre les sexes pour les femmes confirmées vous montre que certains processus psychologiques affectent les performances des femmes aux examens et la puissance de ces influences. »
Cette nouvelle expérience fait suite à une étude précédente menée par certains des mêmes chercheurs sur les effets positifs à long terme d'un exercice d'écriture similaire sur des élèves afro-américains de septième dans une école publique.
Dans la nouvelle étude, Miyake et ses collègues ont testé 399 étudiants et étudiantes dans un cours d'introduction à la physique. Au cours des première et quatrième semaines du cours, les chercheurs ont demandé à un groupe d'étudiants choisis au hasard d'écrire sur leurs valeurs personnellement importantes, comme les amis et la famille, pendant 15 minutes.
D'autres élèves ont été placés au hasard dans un groupe témoin et on leur a demandé d'écrire sur leurs valeurs les moins importantes et d'expliquer pourquoi elles pourraient être importantes pour d'autres personnes.
L'exercice d'affirmation des valeurs s'est avéré être une intervention prometteuse qui semble donner un coup de pouce mesurable aux femmes - mais pas aux hommes - lors de leurs examens à choix multiples en classe et d'un test national standardisé de maîtrise conceptuelle de la physique, le les chercheurs ont dit.
L'exercice d'écriture a aidé à réduire la différence entre les performances scolaires des hommes et des femmes dans le cours de physique de 15 semaines. Plus de femmes ont obtenu des B dans le groupe d'affirmation que dans le groupe témoin - et plus de femmes ont obtenu des C dans le groupe témoin que dans le groupe d'affirmation.
Les résultats d'une enquête donnée aux étudiants indiquent que l'amélioration académique qui en résulte était plus prononcée chez les femmes qui pensaient que les hommes réussissaient généralement mieux en physique. Dans le groupe témoin, les notes des femmes aux examens avaient tendance à diminuer à mesure que leur niveau d’approbation du stéréotype augmentait.
Mais, cette relation négative entre l'approbation du stéréotype et les résultats des examens n'a pas pu être trouvée dans le groupe d'affirmation. Selon Miyake, «ces résultats nous indiquent que la rédaction d’essais d’auto-affirmation a amélioré les performances des femmes aux examens confirmés en atténuant leur anxiété liée au fait d’être vues à la lumière des stéréotypes négatifs sur les femmes dans la science.»
«Imaginez obtenir un B dans cette classe par opposition à un C», a déclaré Miyake. «Cette différence est importante sur le plan psychologique pour les femmes qui envisagent de poursuivre leurs études en sciences, voire une carrière en sciences. Cela vous donne un énorme regain de confiance et cela pourrait vous motiver à suivre plus de cours de sciences. »
«Bien que nos résultats soient prometteurs, je tiens à avertir que l'intervention d'affirmation des valeurs n'est pas une solution miracle qui fait disparaître complètement l'écart de réussite entre les sexes par magie», a conclu Miyake.
«La situation est plus compliquée que cela, et de nombreux facteurs contribuent à l'écart entre les sexes dans certaines disciplines des STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). Mais, cette intervention d’affirmation des valeurs est prometteuse, surtout quand elle est combinée avec le type de réformes éducatives connues pour améliorer l’apprentissage de tous les élèves.
«À condition que nous créions de riches opportunités d'apprentissage pour tous les étudiants, des interventions psychologiques comme celle-ci peuvent aider à rendre les cours STIM stimulants et peut-être intimidants moins intimidants et plus accessibles à une plus grande fraction de la population étudiante - une qui n'a historiquement pas été aussi bien préparée pour ou pris en charge dans ces environnements. »
Source: Association américaine pour l'avancement de la science
