Les suspensions scolaires liées à plus d'infractions plus tard, pas moins

Une nouvelle étude révèle que, plutôt que de diminuer les comportements criminels, les suspensions scolaires sont liées à une augmentation des infractions ultérieures.

La recherche, publiée dans le Justice Quarterly, a examiné de façon longitudinale comment les suspensions scolaires - qui affectent environ 3,5 millions d'étudiants américains par an - sont liées à des comportements délictueux tels que les voies de fait, le vol et la vente de drogue.

«Nos résultats suggèrent que la suspension des étudiants de l'école peut constituer un tournant négatif et préjudiciable à l'adolescence qui augmente la délinquance au fil du temps», a déclaré le Dr Thomas James Mowen, professeur adjoint de sociologie à la Bowling Green State University, qui a dirigé l'étude.

"L'intensification des stratégies disciplinaires - ce que certains ont appelé la criminalisation de la discipline scolaire - peut faire plus de mal que de bien et entraîner plus de criminalité dans les écoles, les quartiers et les communautés."

Les chercheurs ont étudié dans quelle mesure le fait d'être suspendu du collège et du lycée était un tournant qui a conduit à des comportements plus déviants. Ils ont également cherché à savoir si les suspensions scolaires, la réponse la plus courante aux problèmes de comportement à l'école, amplifiaient la probabilité que les adolescents commettent des infractions en devenant de jeunes adultes.

Le délit était défini comme l'attaque ou l'agression d'une personne, la possession d'une arme à feu, la vente de substances illégales, la destruction de biens et le vol.

Les chercheurs ont utilisé les données de l'Enquête longitudinale nationale sur la jeunesse de 1997, qui comprenait 8 984 adolescents (âgés de 12 à 18 ans au début de l'étude) de diverses origines raciales et ethniques des 50 États. Des informations sur les participants étaient collectées annuellement; cette étude s'est concentrée sur les quatre premières années de données car après quatre ans, la plupart des participants avaient vieilli hors de l'école.

On a demandé aux participants s'ils avaient été suspendus de l'école et combien de fois ils s'étaient livrés à un comportement délictueux. Les chercheurs ont ensuite mesuré l'effet des suspensions scolaires sur les infractions ultérieures.

Dans l'ensemble, les répondants ont déclaré avoir été suspendus 12,3% du temps, les étudiants qui ont été suspendus une fois susceptibles de déclarer avoir été suspendus à nouveau.

Les résultats montrent que la discipline scolaire d'exclusion (c'est-à-dire les suspensions) a augmenté les infractions ultérieures, amplifiant considérablement les comportements déviants à mesure que les jeunes traversaient l'adolescence et atteignaient l'âge adulte. Et des suspensions répétées ont encore amplifié les infractions ultérieures.

Peut-être plus important encore, l'étude a révélé que les suspensions augmentaient les comportements délinquants au fil du temps, même après avoir tenu compte des niveaux antérieurs de délinquance. Cela signifie que même parmi les jeunes qui ont déclaré des comportements offensants avant d'être suspendus, la discipline scolaire d'exclusion a quand même contribué à une augmentation significative des infractions au fil du temps.

L'étude a également révélé que les jeunes blancs ont signalé des niveaux de délinquance plus élevés que les jeunes noirs et hispaniques. Étant donné que les jeunes noirs et hispaniques sont beaucoup plus susceptibles d'être suspendus que les jeunes blancs, les chercheurs suggèrent que les effets de la discipline scolaire punitive peuvent exacerber les différences de délinquance entre les groupes raciaux et ethniques au fil du temps.

Les chercheurs ont pris en compte plusieurs facteurs qui peuvent influencer le comportement délinquant, notamment le fait que les jeunes ont abandonné l'école, comment les jeunes se sentaient à propos de leur école (par exemple, s'ils se sentaient en sécurité, pensaient que leurs enseignants étaient intéressés par eux, croyaient que la discipline scolaire était juste), ce qu'ils pensaient de leur famille et du revenu de leur famille.

L’étude a également examiné les relations des jeunes avec leurs pairs (y compris s’ils étaient membres d’un gang) et leur sexe, race et origine ethnique. Et il a tenu compte des niveaux antérieurs de délinquance.

«Les écoles américaines s'appuient de plus en plus sur des sanctions d'exclusion et des politiques de tolérance zéro pour maintenir le contrôle et la sécurité», note Mowen. «Nos conclusions soulignent la nécessité pour les responsables de l’école et les décideurs politiques de reconnaître les conséquences négatives de ces approches, d’examiner les causes sous-jacentes du comportement des élèves et de changer la façon dont nous gérons ce mauvais comportement.»

Source: Alliance de recherche sur la criminalité et la justice