Le déploiement affecte différemment la santé mentale des vétérans

Dans la plus grande étude du genre, des chercheurs de la Michigan State University ont examiné la personnalité des anciens combattants (MSU) avant et après leur déploiement pour mesurer les changements psychologiques résultant du combat.

Les résultats montrent que les personnes stables avec des forces de caractère positives avant le déploiement ont tendance à ne pas avoir de taux élevés de toxicomanie, de dépression ou d'autres difficultés une fois de retour du combat. Cependant, ceux qui ont éprouvé des difficultés avant le déploiement ont été plus mal lotis après.

Pour l'étude, les chercheurs de MSU se sont associés à l'armée des États-Unis, car les chefs militaires voulaient mieux comprendre pourquoi certains soldats avaient du mal à se réinsérer dans la vie civile alors que d'autres ne le faisaient pas.

«Les taux de toxicomanie, de violence domestique et de suicide chez les vétérans sont plus élevés que dans d’autres populations; l'armée savait qu'il était temps de suivre de plus près les traits psychologiques avant et après leur déploiement », a déclaré le Dr William Chopik, professeur agrégé de psychologie à la MSU et auteur principal. «Nos recherches suggèrent que de nombreux problèmes de santé mentale existaient avant leur envoi à l'étranger.»

Plus de 212 000 militaires en service actif (hommes et femmes) ont répondu à un questionnaire mesurant les différents traits psychologiques avant le déploiement et après le retour du combat.

«Le questionnaire mesurait 24« forces de caractère », allant de l’appréciation, du courage et de la tempérance à la bravoure, à l’humour et à l’amour», a déclaré Chopik. «Avoir des traits de caractère élevés est quelque chose que nous associons aux personnes qui ne souffrent pas de problèmes de santé mentale.»

L'équipe de recherche a constaté que 60 pour cent des soldats avaient des points forts de caractère avant le déploiement et que peu de choses changeaient une fois de retour chez eux. Les 40% restants ont commencé avec des forces de caractère plus faibles et ont décliné après le déploiement - et ils ont eu beaucoup de mal à récupérer.

«Nos résultats suggèrent que les personnes stables avec des forces de caractère positives avant le déploiement - qui représentaient la majorité des soldats - n'ont pas de taux élevés de toxicomanie, de dépression ou d'autres problèmes une fois de retour du combat», a déclaré Chopik. «Si quelqu'un de ce groupe a eu du mal à revenir à la maison, il a pu rebondir.»

D'autre part, les 40% qui sont entrés dans l'armée avec des forces de caractère plus faibles ont subi de nouvelles baisses, avec seulement de petites améliorations au fil du temps.

«Si vous êtes humble, indulgent et honnête avant le déploiement, vous reviendrez probablement à la maison de cette façon», a déclaré Chopik. «Mais si vous avez du mal avant, vous lutterez plus tard. Le combat intensifie et exacerbe les faibles forces de caractère de près de 85 000 soldats - ce qui représente un nombre important de personnes à risque de problèmes de santé mentale majeurs.

L'armée utilise les résultats de la recherche pour intensifier ses efforts dans le développement de ressources qui aideront les 40% de ses anciens combattants en difficulté à s'assimiler à la vie civile, a expliqué Chopik. Il a également déclaré que l'armée examinait de plus près la santé mentale avant et après avoir permis aux soldats de commencer le service actif.

"Il s'agit d'un scénario dans lequel les effets du traumatisme sont clairement prononcés", a déclaré Chopik. «Les temps ont changé dans notre société et nous accordons beaucoup plus d’attention à la santé mentale des militaires qu’au XXe siècle.»

Chopik espère que le public sera plus sensible au fait que des expériences traumatisantes comme servir dans l'armée exposent les gens à des expériences qui peuvent avoir des changements et des effets durables sur leur personnalité.

Les résultats sont publiés dans le Journal de la personnalité.

Source: Université d'État du Michigan