Chemin du déclin de la mémoire à la maladie d'Alzheimer clarifié

Des scientifiques canadiens ont fait des progrès pour expliquer comment le cerveau évolue d'une déficience cognitive légère (MCI) à la démence de type Alzheimer.

La compréhension de cette voie est essentielle pour le développement de thérapies visant à lutter contre la maladie d'Alzheimer à ses débuts.

Dans la nouvelle étude, une équipe dirigée par la Dre Sylvie Belleville, Ph.D., directrice du Centre de recherche de l’Institut gériatrique de Montréal et professeure de psychologie à l’Université de Montréal, a montré les schémas typiques de la progression du cerveau vers la démence.

Les chercheurs ont comparé les changements survenus pendant de nombreuses années chez des personnes ayant un MCI stable avec des changements chez des personnes pour lesquelles le MCI a évolué vers un diagnostic d'Alzheimer.

Belleville a travaillé avec le doctorant Simon Cloutier et une équipe de chercheurs cliniciens de Montréal. L'étude apparaît dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont constaté que différents domaines cognitifs (langage, inhibition, traitement visuo-spatial, mémoire de travail, fonctions exécutives, etc.) ne changent pas de manière uniforme.

Autrement dit, le déclin cognitif ne se produit pas de manière linéaire; au contraire, le chemin vers la démence est complexe et peut parfois être caractérisé par des périodes de stabilité suivies d'un déclin accéléré un ou deux ans avant le diagnostic.

Un déclin accéléré des capacités de mémoire semble être un indicateur de démence future.

«Nous avons identifié un profil de changements qui caractérise les personnes qui progressent vers la démence. En réalité, un déclin rapide de la mémoire épisodique et de travail associé à des problèmes de langage semble être le profil typique des personnes qui présentent un risque élevé de développer une démence dans un court laps de temps », a déclaré le chercheur.

Au lieu de voir cela comme une mauvaise nouvelle, Belleville considère ces résultats comme un espoir pour les personnes âgées qui s'inquiètent pour leurs souvenirs.

«Beaucoup de gens se plaignent de leurs souvenirs. Cependant, la présence d'un changement est ce qui détermine le risque de progression.

«Cette étude nous a permis de caractériser les paramètres de déclin des personnes qui finiront par développer la maladie d'Alzheimer, ce qui signifie que nous pouvons mieux identifier à la fois les symptômes bénins et ceux qui méritent une attention particulière. Le déclin rapide de la mémoire suggère que l’apparition des symptômes est probablement due à une perte des mécanismes de compensation du cerveau. »

La maladie d'Alzheimer est diagnostiquée tardivement dans sa progression et parfois jusqu'à 15 ans après ses premiers effets sur le cerveau. Il est important d'identifier les premiers indicateurs afin que les patients puissent recevoir un traitement le plus rapidement possible.

Source: Université de Montréal / EurekAlert