Le cerveau du nouveau-né peut montrer des signes de dépression et de risque d'anxiété

Les premiers indicateurs d'anxiété et de dépression peuvent être évidents dans le cerveau d'un nouveau-né, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les scintigraphies cérébrales des nouveau-nés et ont constaté que la force et le schéma des connexions entre l'amygdale et certaines régions du cerveau étaient liés au risque de l'enfant de développer des symptômes d'intériorisation plus importants tels que la tristesse, la timidité excessive, la nervosité ou l'anxiété de séparation par deux ans. Ces premiers symptômes sont liés à la dépression clinique et aux troubles anxieux chez les enfants plus âgés et les adultes.

«Le fait que nous puissions voir ces schémas de connectivité dans le cerveau à la naissance aide à répondre à une question critique de savoir s'ils pourraient être responsables des premiers symptômes liés à la dépression et à l'anxiété ou si ces symptômes eux-mêmes conduisent à des changements dans le cerveau», a déclaré Cynthia Rogers , MD, professeur adjoint de pédopsychiatrie. «Nous avons constaté que dès la naissance, les connexions cérébrales peuvent être responsables du développement de problèmes plus tard dans la vie.»

Au départ, les chercheurs voulaient étudier toutes les différences dans la connectivité cérébrale fonctionnelle - la coordination de l'activité dans différentes parties du cerveau - entre les bébés prématurés et nés à terme. Ils ont scanné le cerveau de 65 nouveau-nés à terme et de 57 nourrissons prématurés nés au moins dix semaines plus tôt. Les bébés prématurés ont été scannés à leur date d'accouchement ou presque.

Les chercheurs ont recherché des différences dans les modèles de connectivité dans plusieurs régions du cerveau dans l'espoir de comprendre pourquoi les nourrissons prématurés courent un plus grand risque de développer des troubles mentaux - y compris la dépression et l'anxiété - plus tard dans la vie. En particulier, ils se sont concentrés sur la façon dont l'amygdale, une structure cérébrale impliquée dans le traitement des émotions, se connecte avec d'autres régions du cerveau.

Les résultats révèlent que les modèles de connectivité entre l'amygdale et d'autres régions du cerveau chez les bébés nés à terme en bonne santé étaient similaires à ceux trouvés chez les adultes. Bien qu'il y ait des modèles similaires de connectivité chez les nourrissons prématurés, la force de leurs connexions entre l'amygdale et d'autres régions du cerveau a été diminuée.

En outre, les schémas de connexion entre l'amygdale et d'autres structures - comme l'insula, qui est impliquée dans la conscience et les émotions, et le cortex préfrontal médian, qui joue un rôle dans la planification et la prise de décision - étaient associés aux premiers symptômes liés à la dépression et à l'anxiété.

Lorsque les bébés ont atteint l'âge de deux ans, un sous-ensemble de 17 bébés nés à terme et 27 bébés prématurés a reçu des évaluations de suivi pour rechercher les premiers symptômes d'anxiété et de dépression.

«Les enfants nés prématurément n'étaient pas plus susceptibles que les enfants nés à terme de présenter des signes précoces d'anxiété et de dépression», a déclaré le Dr Rogers. «Cela peut être dû en partie au fait qu'un certain nombre d'enfants nés à terme étaient déjà à risque de présenter des symptômes en raison de facteurs sociodémographiques, tels que vivre dans la pauvreté ou avoir une mère souffrant de dépression clinique ou de trouble anxieux. De plus, la gravité de ces premiers symptômes d'anxiété était corrélée avec les schémas de connectivité observés chez les nourrissons des deux groupes.

Les chercheurs espèrent observer à nouveau les enfants entre 9 et 10 ans pour savoir si les connexions cérébrales continuent d'influencer le risque de dépression et de troubles anxieux.

«Nous avons une subvention à l'étude pour ramener les enfants prématurés plus âgés, ainsi que les enfants nés à terme, et nous voulons étudier comment leur cerveau s'est développé au fil du temps», a déclaré Rogers. «Nous voulons déterminer s'ils présentent toujours les mêmes différences de connectivité, s'il y a eu des changements dans les connexions structurelles et fonctionnelles de leur cerveau, et comment tout cela est lié au fait qu'ils présentent des symptômes de troubles psychiatriques.»

Source: Elsevier