Devriez-vous avoir des enfants si vous êtes déprimé?
Au cours des 10 dernières années d'écriture sur les problèmes de santé mentale, ces deux questions ne cessent de surgir, en particulier chez les jeunes femmes qui rêvent de pousser une poussette au parc et de discipliner un enfant en bas âge et qui sont pourtant découragées par des antécédents de dépression grave. Chaque fois que je leur réponds, je le fais avec une perspective différente et de nouvelles recherches.
Oui, j'étais terrifiée d'avoir des enfants.
Non seulement je n'étais pas fou de transmettre des gènes astucieux qui pourraient prédisposer ma progéniture à la dépression et à l'anxiété, mais je remettais en question ma capacité à nourrir une créature vivante. Toutes mes plantes étaient mortes. Cependant, j'ai vécu dans la vingtaine une période de relative stabilité. J'ai donc pensé que l'époque de l'anxiété paralysante était révolue depuis longtemps et que les idées suicidaires de ma jeunesse et de mon adolescence avaient été définitivement corrigées grâce aux antidépresseurs, à la thérapie et à l'exercice.
À vrai dire, si j'avais enduré dans la vingtaine le genre de dépression grave, suicidaire et résistante aux traitements que j'ai connue depuis la naissance de mon fils, je ne suis pas sûr que j'aurais eu des enfants. Cela aurait semblé irresponsable. Avant les enfants, je ne savais pas que rester en vie exige autant de travail, de temps et d'énergie que les mères déprimées n'ont pas.
J'aime mes enfants de toutes les fibres de mon être et je fais de mon mieux. Cependant, je pense qu'ils méritaient une mère qui était émotionnellement présente pour eux, surtout dans ces premières années. J'ai profité de quelques bons moments au fil des ans et je recommence à me sentir bien maintenant. Cependant, pendant la majorité de leurs jeunes vies, j'existais simplement - j'essayais de survivre - je ne vivais pas, je ne les appréciais pas. Et cela m'attriste sans fin.
Oui, j'ai pris du Prozac pendant mes deux grossesses. Et je ressens toujours une énorme culpabilité à ce sujet.
J'ai essayé de diminuer quand j'étais enceinte de mon fils, mais j'ai ressenti une anxiété aiguë et j'ai commencé à avoir des crampes. J'avais peur de perdre le bébé. Mon obstétricien m'a dit que le stress de ne pas prendre les médicaments serait plus nocif pour le fœtus que de les prendre.
Mes deux enfants sont nés à terme, avec un bon poids et sans malformations congénitales. Cependant, je ne peux m'empêcher de penser que les difficultés que mon mari et moi avons rencontrées avec mon fils - à commencer par ses coliques le jour de sa naissance et évoluant vers l'anxiété et la dépression, le perfectionnisme et le trouble obsessionnel-compulsif - sont le résultat de son exposition au Prozac in utero.
L'auteur primé Andrew Solomon vient d'écrire un nouveau chapitre final de son classique Le démon de midi qui a été adapté pour un article du New York Times Magazine intitulé «The Secret Sadness of Pregnancy With Depression». Il expose avec brio toutes les conjectures et la confusion entourant la question de la grossesse et de la dépression.
Six ans après Le démon de midi a été publié, Salomon est devenu un père. Il a ressenti de nouveau de l'anxiété et la peur de ne pas être à la hauteur de la paternité. Le fait d'avoir des enfants a cependant transformé sa dépression. En fait, cela a tout transformé en lui. Il était curieux de savoir comment la maternité et la grossesse affectaient les femmes souffrant de dépression, alors il a poursuivi des recherches doctorales et a interviewé 24 femmes à New York pendant cinq ans et demi sur leurs expériences. Ému par les décisions difficiles que les femmes ont été forcées de prendre concernant le traitement de la dépression pendant la grossesse, il a interrogé des experts et passé au crible des volumes de recherche.
Dans son article, il présente les risques de prendre des médicaments pendant la grossesse:
Ils augmentent le risque de fausse couche, de naissance prématurée et d'insuffisance pondérale à la naissance. Ils entraînent une légère augmentation du risque d'une maladie pulmonaire potentiellement grave chez les nouveau-nés appelée hypertension pulmonaire persistante. Jusqu'à 30 pour cent des bébés exposés in utero aux ISRS [inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine] développent un syndrome d'adaptation néonatale, qui entraîne des difficultés à prendre le sein pour s'alimenter, un tremblement, un faible cri, une détresse respiratoire et parfois des reflux et des éternuements, bien que ces symptômes disparaissent généralement loin d'ici quelques jours. Il y a eu des rapports occasionnels de convulsions et de modifications des habitudes de sommeil.
Solomon a interviewé Jay Gingrich, MD, PhD, professeur de psychobiologie du développement clinique au Sackler Institute à l'Université Columbia de New York, qui a mené une étude exposant des souris aux ISRS pendant l'équivalent du troisième trimestre de grossesse et de la petite enfance d'une femme. Les souris présentaient une mémoire de travail réduite et avaient des problèmes avec les tâches spatiales; cependant, ces anomalies se sont manifestées non pas dans la petite enfance, mais à l'adolescence.
Cependant, le coup de poing blanc n'est pas sans risques. Salomon écrit:
La dépression ou l'anxiété non traitées pendant la grossesse ont été liées dans de nombreuses études à une fausse couche, une pré-éclampsie, une naissance prématurée, des complications néonatales et des nouveau-nés plus petits. La dépression prénatale s'accompagne souvent d'anxiété et de symptômes obsessionnels-compulsifs, et parfois de psychose. Le cortisol, l'hormone du stress qui est pompée chez les femmes souffrant d'anxiété et de dépression, traverse la barrière placentaire et peut atteindre le fœtus. L'anxiété chez la femme enceinte est associée à une altération du flux sanguin dans l'artère utérine, qui alimente le placenta… Certains scientifiques ont rapporté que la dépression pendant la grossesse peut altérer l'amygdale d'un nouveau-né, la région du cerveau qui régule les émotions, la mémoire et la prise de décision, tandis que des niveaux élevés du stress pendant la grossesse sont associés à des troubles cognitifs et à un développement du langage ralenti. Une étude importante a montré que les nouveau-nés de mères déprimées avaient un «tonus moteur et une endurance inférieurs» et étaient «moins actifs, moins robustes, plus irritables et moins faciles à apaiser».
La science n'est pas claire et ambiguë, explique Solomon, car nous ne pouvons pas expérimenter sur les femmes enceintes. En plus de toutes les considérations appropriées qu'il soulève, il y a aussi la dure vérité que parfois le traitement ne fonctionne pas, que seuls les deux tiers des personnes réagissent aux antidépresseurs. C’est pourquoi je pense que la question la plus importante - et clairement la plus désordonnée - est de savoir s’il est bon et juste pour une femme de devenir mère si elle a des antécédents de dépression grave.
Si je pouvais revenir à ma vingtaine, j'expérimenterais tout ce que je fais aujourd'hui - éliminer le sucre, le gluten, les produits laitiers, la caféine et l'alcool de mon alimentation; prendre un probiotique, des acides gras oméga-3 et d'autres suppléments; faire du yoga et pratiquer la pleine conscience; nettoyer les problèmes intestinaux - et je verrais si en employant toutes ces autres thérapies non médicamenteuses, je pourrais me sevrer de mes produits pharmaceutiques avant de tomber enceinte. Je pourrais aussi changer d'industrie - devenir ingénieur en logiciel ou quelque chose du genre - pour pouvoir me permettre d'embaucher de l'aide une fois que l'enfant est né. Avec le recul, je ferais tout mon possible pour réduire le stress avant, pendant et après la grossesse.
J'ai peut-être fini par être encore déprimé et avoir besoin de médicaments. Si tel était le cas, j'aurais bénéficié d'une introspection sérieuse et des conseils d'une autre mère déprimée sur la question de savoir si la parentalité est une voie appropriée pour moi.
J'ai pleuré en lisant le dernier paragraphe de Salomon.
Je n'avais jamais réalisé à quel point je me sentais coupable de ne pas assez aimer mes enfants - de ne pas être capable de vivre la joie de la maternité pendant mes épisodes dépressifs, qui ont couvert la plupart de leur enfance.
Ses paroles m'ont donné la permission d'accepter ce qui est:
Pour certaines femmes enceintes et nouveaux parents, l'amour semble être automatique; il les amène instantanément à un nouveau niveau de conscience. D'autres doivent monter un escalier très raide pour atteindre les mêmes hauteurs. Le fait que l'exercice puisse être angoissant et que certaines femmes ne puissent pas tout à fait le faire n'émousse pas l'intention qui le sous-tend. La dépression fait appel à des ressources dont certaines femmes disposent et d’autres n’en ont pas, y compris la capacité de faire éclore l’intimité par désespoir. Vouloir aimer son enfant n'est pas la même chose qu'aimer son enfant, mais il y a beaucoup d'amour même dans le vouloir.
Participez à la conversation, "Devriez-vous avoir des enfants si vous êtes déprimé?" sur ProjectBeyondBlue.com, la nouvelle communauté de la dépression.
Publié à l'origine sur Sanity Break à Everyday Health.
