Le stress maternel peut nuire au cerveau des bébés

Une nouvelle recherche a révélé que le stress maternel grave, l'anxiété et la dépression peuvent être associés à une altération des régions clés du cerveau fœtal avant la naissance. Des chercheurs de l’hôpital national pour enfants ont découvert le lien chez les femmes qui savaient que leur fœtus à naître souffrait d’une cardiopathie congénitale.

Si des recherches supplémentaires sont nécessaires, les auteurs de l’étude de l’Hôpital national pour enfants affirment que leurs résultats sans précédent soulignent la nécessité d’un dépistage universel de la détresse psychologique dans le cadre des soins prénatals. En outre, ils recommandent vivement de prendre des mesures supplémentaires pour soutenir les femmes enceintes stressées et protéger le cerveau en développement de leurs nouveau-nés.

L'étude apparaît dans Pédiatrie JAMA.

«Nous avons été alarmés par le pourcentage élevé de femmes enceintes ayant reçu un diagnostic de problème cardiaque majeur fœtal qui ont été testées positives pour le stress, l’anxiété et la dépression», déclare Catherine Limperopoulos, PhD, auteure correspondante de l’étude.

«Tout aussi préoccupant est la prévalence de la détresse psychologique chez les femmes enceintes en général. Nous rapportons pour la première fois que cet environnement prénatal difficile altère les régions du cerveau fœtal qui jouent un rôle majeur dans l'apprentissage, la mémoire, la coordination et le développement social et comportemental, ce qui rend d'autant plus important pour nous d'identifier ces femmes au début de la grossesse. pour intervenir », ajoute Limperopoulos.

La cardiopathie congénitale (CHD) crée des problèmes structurels avec le cœur et est la malformation congénitale la plus courante. Pourtant, on ne sait toujours pas comment l'exposition au stress maternel affecte le développement du cerveau chez les fœtus atteints de CHD.

Dans l'étude multidisciplinaire, les chercheurs ont recruté 48 femmes dont les fœtus à naître avaient été diagnostiqués avec CHD et 92 femmes en bonne santé avec des grossesses non compliquées. À l'aide d'outils de dépistage validés, ils ont trouvé:

• 65% des femmes enceintes qui attendent un bébé avec CHD ont été testées positives pour le stress
• 27% des femmes ayant une grossesse sans complication ont été testées positives pour le stress
• 44% des femmes enceintes qui attendent un bébé avec CHD ont été testées positives pour l'anxiété
• 26% des femmes ayant des grossesses sans complications ont été testées positives pour l'anxiété
• 29% des femmes enceintes qui attendent un bébé avec CHD ont été testées positives pour la dépression
• 9% des femmes ayant une grossesse sans complications ont été testées positives pour la dépression

Au total, les enquêteurs ont réalisé 223 séances d'imagerie par résonance magnétique fœtale pour ces 140 fœtus entre 21 et 40 semaines de gestation. Ils ont mesuré le volume du cerveau en centimètres cubes pour le cerveau total ainsi que des mesures volumétriques pour des régions clés telles que le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et l'hippocampe gauche et droit.

Le stress et l'anxiété maternels au deuxième trimestre étaient associés à des hippocampes gauches plus petits et des cervelet plus petits uniquement dans les grossesses affectées par une coronaropathie fœtale.

De plus, des régions spécifiques - la tête et le corps de l’hippocampe et le lobe cérébelleux gauche - étaient plus susceptibles d’avoir un retard de croissance. L'hippocampe est la clé de la mémoire et de l'apprentissage, tandis que le cervelet contrôle la coordination motrice et joue un rôle dans le développement social et comportemental.

L'hippocampe est une structure cérébrale connue pour être très sensible au stress. Le moment du diagnostic de CHD peut avoir eu lieu à un moment particulièrement vulnérable pour le cervelet fœtal en développement, qui se développe plus rapidement que toute autre structure cérébrale dans la seconde moitié de la gestation, en particulier au troisième trimestre.

«Aucune de ces femmes n'avait subi de dépistage de dépression prénatale ou d'anxiété. Aucun d'eux ne prenait de médicaments. Et aucun d'entre eux n'avait reçu d'interventions en santé mentale. Dans le groupe de femmes aux prises avec une maladie coronarienne fœtale, 81% avaient fréquenté l'université et 75% avaient une formation professionnelle, donc cela ne semble pas être un problème de ressources insuffisantes », ajoute Limperopoulos.

«Il est essentiel que nous procédions régulièrement à ces dépistages et fournissions aux femmes enceintes un accès à des interventions pour réduire leur niveau de stress. En collaboration avec nos partenaires communautaires, Children’s National fait exactement cela pour aider à réduire le stress prénatal toxique pour la santé de la mère et pour les futurs nouveau-nés. Nous espérons que cela deviendra une pratique courante ailleurs. »

Yao Wu, PhD, un associé de recherche travaillant avec Limperopoulos à Children’s National et auteur principal de l’étude poursuit: «Notre prochain objectif est d’explorer des interventions comportementales cognitives prénatales efficaces pour réduire la détresse psychologique ressentie par les femmes enceintes et améliorer le développement neurologique chez les bébés atteints de maladie coronarienne.»

Source: Hôpital national pour enfants / EurekAlert