Être protecteur n'est pas toujours le meilleur pour les enfants anxieux

Les parents veulent naturellement ce qu'il y a de mieux pour leurs enfants, mais parfois leurs tentatives pour améliorer une situation peuvent avoir des conséquences involontaires.

Selon des chercheurs de l'Arizona State University (ASU), lorsque les parents tentent de réduire l'anxiété infantile, il peut en résulter un «piège de protection» qui renforce en fait le sentiment d'anxiété chez l'enfant.

L'article est publié dans la revue Psychiatrie infantile et développement humain.

Dans l'étude, les chercheurs ont analysé des questionnaires d'auto-évaluation et des entretiens cliniques qui ont été complétés par 70 enfants âgés de six à 16 ans qui étaient traités pour l'anxiété dans un programme universitaire.

«L'anxiété chez les enfants est l'un des troubles les plus courants de l'enfance. Une certaine anxiété est normale et nécessaire pour rester en sécurité.

«C’est lorsque les niveaux problématiques d’anxiété surgissent lorsque vous ne pouvez pas aller à l’école ou sortir avec des amis que cela devient un problème majeur», a déclaré Lindsay Holly, chercheuse et étudiante diplômée de l’ASU.

«C'est à ce moment-là que nous pouvons vraiment regarder ce que font les parents et les guider pour qu'ils aient un impact important sur l'aide à leurs enfants pour faire face aux peurs.»

Les parents peuvent tomber dans le piège de la protection avec des enfants effrayés, ce qui est utile sur le moment, mais renforce leurs sentiments à long terme lorsque les enfants se rendent compte qu'ils reçoivent une attention positive du comportement.

L'étude a examiné les comportements susceptibles de favoriser l'anxiété par le renforcement, la punition et la modélisation.

«Le piège de protection peut être déroutant pour les parents à comprendre», a déclaré Holly.

«Par exemple, les enfants anxieux demandent souvent plus de réconfort que les autres enfants, mais le réconfort face à l'anxiété et à la peur donne parfois le message qu'il y a quelque chose de dangereux dans l'environnement à craindre, favorisant ainsi l'évitement de toute situation perçue. être effrayant », dit-elle.

Un autre aspect du piège de protection identifié grâce à l'étude concerne les parents qui permettent à leurs enfants d'éviter les situations effrayantes ou inconfortables. Des excuses peuvent être faites pour éviter des choses ou des situations effrayantes et qui peuvent augmenter l'anxiété.

«Plus un enfant évite une situation qui peut être effrayante, plus elle devient effrayante car il n’a aucune chance de la surmonter.»

Les chercheurs pensent que les enfants n'ont pas la possibilité de développer les habiletés ou les stratégies d'adaptation pour gérer la situation de manière appropriée. Parfois, les parents se précipitent pour prendre le contrôle lorsqu'un enfant commence à montrer des signes d'anxiété ou de peur.

Les parents peuvent dire à l'enfant quoi faire, comment se comporter et quoi dire dans les situations où l'enfant est anxieux. Ou, ils pourraient faire des choses au nom de leur enfant.

«Ils font la chose effrayante pour eux. Les enfants ne surmontent pas la situation et ils se sentent toujours anxieux », a déclaré Holly.

Les enfants qui peuvent avoir peur d’éviter des situations comme aller à une fête d’anniversaire parce qu’ils sont anxieux ne sont pas nécessairement aidés par les parents qui expriment leurs regrets pour l’enfant.

«Les enfants qui gèrent seuls les conséquences naturelles du RSVP subiraient certaines des conséquences négatives, ce qui entraînerait une diminution de l'anxiété à l'avenir, car ils avaient géré la situation eux-mêmes», a-t-elle ajouté.

Les parents peuvent surveiller comment leur propre réaction à l’anxiété de leur enfant affecte leurs enfants, en réfléchissant à la meilleure façon de réagir et en accordant une attention positive à leurs enfants quand ils font quelque chose de courageux ou font face à leurs peurs dans des situations effrayantes.

«Il est également important de minimiser l’attention positive accordée à l’anxiété, même s’il est difficile pour les parents de voir leurs enfants en détresse», a déclaré Holly.

«Même les enfants anxieux sont naturellement confrontés à des peurs et à des situations qui les effraient. Les parents peuvent rechercher ce type de courage, aussi petit soit-il, et récompenser leur enfant.

"L’attention est souvent le type de récompense le plus puissant, alors faire des choses faciles comme donner un high five, un sourire ou un simple" J'aime la façon dont vous avez affronté vos peurs! "Peut aller très loin", a déclaré Holly.

«Être solidaire et aider les enfants à affronter leurs peurs est vraiment la clé», dit-elle.

Source: Université d'État de l'Arizona