Certains traits de personnalité favorables au soulagement du placebo

Une nouvelle étude de recherche intrigante relie certains traits de personnalité à la capacité d'obtenir un soulagement de la douleur à partir d'un placebo.

Des chercheurs de l'Université du Michigan disent que cette découverte pourrait expliquer pourquoi les médicaments factices fonctionnent pour certains et pas pour d'autres. La connaissance d'un lien entre certains traits de personnalité et la perception du soulagement de la douleur pourrait être utilisée pour améliorer les tests de nouveaux traitements.

Les chercheurs ont découvert que ce n’est pas seulement votre esprit qui vous dit que le médicament simulé fonctionne ou non. Vos propres produits chimiques analgésiques naturels peuvent en fait répondre à la douleur différemment selon votre personnalité.

Les enquêteurs ont constaté que ceux qui sont doués pour faire face lorsque la vie devient difficile; perçu par les autres comme un tireur direct; et disposés à aider les autres sans rien attendre en retour - sont susceptibles de bénéficier des traitements placebo.

Cependant, si vous êtes plutôt du type en colère et hostile, les placebos ne seront probablement pas d'un avantage significatif.

Les chercheurs ont découvert un lien significatif entre certains traits de personnalité et le soulagement que les gens disent ressentir lorsqu'ils reçoivent le placebo - ainsi que le niveau d'un produit chimique spécifique libéré par leur cerveau.

L'étude, publiée en ligne dans la revue Neuropsychopharmacologie, a été réalisée par des chercheurs de l'Université du Michigan et des collègues de l'Université de Caroline du Nord et de l'Université du Maryland.

Les chercheurs ont déterminé qu'environ un quart de la réponse au placebo s'expliquait par les traits de personnalité de la résilience, de la franchise, de l'altruisme ou de la colère / hostilité, mesurés sur des tests standardisés.

D'autres traits de personnalité ne semblaient pas liés à la réponse au placebo.

Pour l'étude, des chercheurs dirigés par Jon-Kar Zubieta, MD, Ph.D., ont suivi près de 50 volontaires en bonne santé, hommes et femmes, âgés de 19 à 38 ans. Ils ont donné à chaque personne une batterie de tests psychologiques standard qui aident identifier les traits de personnalité les plus forts d'un individu, puis les allonger dans un scanner cérébral appelé tomographie par émission de positons ou machine TEP.

Ils ont dit aux volontaires qu'ils allaient ressentir de la douleur à cause de l'injection d'eau salée dans le muscle de leur mâchoire et qu'un analgésique - en fait, un placebo - serait injecté à certains moments.

Ils ont demandé aux patients d'évaluer le soulagement qu'ils s'attendaient à obtenir avant le début de l'expérience.Puis, pendant la période de 20 minutes où les volontaires ont reçu de l'eau salée et / ou un «analgésique», ils leur ont demandé à plusieurs reprises de dire à quel point ils pensaient que l'analgésique était efficace.

Pendant ce temps, le scanner TEP a réalisé des images du cerveau de volontaires, permettant aux chercheurs de voir combien d’analgésiques naturels appelés opioïdes endogènes étaient libérés dans certaines zones du cerveau de chaque personne dans des conditions douloureuses ou «analgésiques».

Ils ont également prélevé du sang chez certains patients au cours de l'expérience et mesuré les niveaux d'un produit chimique induit par le stress appelé cortisol.

Après les tests, les chercheurs ont effectué une analyse statistique sophistiquée pour déterminer comment les traits de personnalité influençaient les évaluations de la douleur, la réponse chimique du cerveau et les niveaux de cortisol.

Si les résultats sont confirmés à plus grande échelle, les scientifiques qui étudient de nouveaux médicaments et d'autres traitements en tireront des avantages significatifs car l'efficacité des médicaments est difficile à mesurer en raison des réponses placebo.

Zubieta note que les nouvelles découvertes proviennent d’une étude portant sur la douleur, mais qu’elles peuvent également s’appliquer à la manière dont la personnalité influence la réponse d’une personne à d’autres circonstances induisant le stress.

«Nous avons commencé cette étude non seulement en examinant des mesures qui pourraient sembler plus manifestement liées aux réponses placebo, comme peut-être l'impulsivité ou la recherche de récompenses, mais nous avons exploré les associations potentielles de manière générale sans hypothèse particulière», explique-t-il.

«Nous avons fini par découvrir que la plus grande influence provenait d'une série de facteurs liés à la résilience individuelle, à la capacité de résister et de surmonter les facteurs de stress et les situations difficiles. Les personnes atteintes de ces facteurs avaient la plus grande capacité à prendre des informations environnementales - le placebo - et à les convertir en un changement de biologie. »

Zubieta et son équipe espèrent poursuivre la recherche chez les personnes souffrant de dépression et continuer à explorer comment la génétique ainsi que la personnalité influencent la réponse au placebo.

Il note que les résultats peuvent même avoir des implications pour la relation médecin-patient - par exemple, les patients qui ont certains traits de personnalité et des tendances à la réponse au placebo peuvent également être plus susceptibles de s'associer à leur médecin pour leurs soins et de discuter franchement de toute préoccupation qu'ils ont au sujet de leur réponse au traitement.

Source Université du Michigan