La joie de donner peut durer plus longtemps que la joie de recevoir

De nouvelles recherches montrent que donner aux autres est une source continue de bonheur, quelle que soit la fréquence à laquelle nous le faisons.

«Si vous voulez maintenir le bonheur au fil du temps, des recherches antérieures nous indiquent que nous devons faire une pause dans ce que nous consommons actuellement et faire l'expérience de quelque chose de nouveau», a déclaré Ed O'Brien, Ph.D., chercheur en psychologie au École de commerce Booth de l'Université de Chicago.

«Notre recherche révèle que le genre de chose peut avoir plus d'importance qu'on ne le suppose: les dons répétés, même de manière identique à d'autres identiques, peuvent continuer à se sentir relativement frais et relativement agréables à mesure que nous le faisons.

Pour la recherche, OBrien et Samantha Kassirer de la Northwestern University Kellogg School of Management ont mené deux études.

Dans une expérience, les étudiants universitaires ont reçu 5 $ par jour pendant 5 jours. Ils étaient tenus de dépenser de l'argent pour exactement la même chose chaque jour.

Les chercheurs ont assigné au hasard les participants à dépenser l'argent pour eux-mêmes ou pour quelqu'un d'autre, par exemple en laissant de l'argent dans un pot pourboire du même café ou en faisant un don en ligne au même organisme de bienfaisance chaque jour.

Les étudiants ont ensuite réfléchi à leur expérience de dépenses et à leur bonheur général à la fin de chaque journée.

Les données, sur un total de 96 participants, ont montré une tendance claire: les participants ont commencé avec des niveaux similaires de bonheur autodéclaré et ceux qui ont dépensé de l'argent pour eux-mêmes ont signalé une baisse constante du bonheur au cours de la période de cinq jours.

Mais le bonheur ne semblait pas s'estomper pour ceux qui ont donné leur argent à quelqu'un d'autre, ont découvert les chercheurs. La joie de donner pour la cinquième fois consécutive était tout aussi forte qu'elle l'était au départ.

Les chercheurs ont ensuite mené une deuxième expérience en ligne, ce qui leur a permis de garder les tâches cohérentes entre les participants.

Dans cette expérience, 502 participants ont joué 10 tours d'un jeu de mots. Ils ont gagné 0,05 $ par tour, qu'ils ont conservés ou donnés à un organisme de bienfaisance de leur choix. Après chaque tour, les participants ont révélé à quel point le fait de gagner les rendait heureux, exalté et joyeux, ont expliqué les chercheurs.

Encore une fois, le bonheur auto-déclaré de ceux qui ont donné leurs gains a diminué beaucoup plus lentement que le bonheur rapporté par ceux qui ont conservé leurs gains.

Des analyses plus poussées ont exclu certaines explications alternatives potentielles, telles que la possibilité que les participants qui ont donné aux autres doivent réfléchir plus longtemps et plus sérieusement à ce qu'il faut donner, ce qui pourrait favoriser un plus grand bonheur, ont noté les chercheurs.

«Nous avons envisagé de nombreuses possibilités de ce type et mesuré plus d’une douzaine d’entre elles», a déclaré O'Brien. «Aucun d'eux n'a pu expliquer nos résultats. Il y avait très peu de différences fortuites entre les conditions «obtenir» et «donner», et la principale différence de bonheur est restée inchangée lors du contrôle de ces autres variables dans les analyses. "

L'adaptation aux expériences qui nous apportent le bonheur peut être fonctionnelle dans la mesure où elle nous motive à rechercher et à acquérir de nouvelles ressources, disent les chercheurs. Pourquoi cela ne se produit-il pas aussi avec le bonheur que nous ressentons lorsque nous donnons?

Les chercheurs ont déclaré que lorsque les gens se concentrent sur un résultat, comme être payé, ils peuvent facilement comparer les résultats, ce qui diminue leur sensibilité à chaque expérience. Lorsqu'ils se concentrent sur une action, comme faire un don à un organisme de bienfaisance, ils peuvent moins se concentrer sur la comparaison et vivre au lieu de cela chaque acte de don comme un événement unique de bonheur, disent-ils.

Selon les chercheurs, leurs résultats soulèvent des questions intéressantes pour la recherche future - par exemple, les résultats seraient-ils valables si les gens donnaient ou recevaient des sommes plus importantes? Ou donner à des amis contre des étrangers?

Les chercheurs ont également envisagé de regarder au-delà de donner ou de recevoir des récompenses monétaires, car le comportement prosocial comprend un large éventail d'expériences.

«En ce moment, nous testons des conversations répétées et des expériences sociales, qui peuvent également s’améliorer plutôt qu’empirer au fil du temps», a déclaré O'Brien.

L'étude a été publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Source: Association pour la science psychologique