Une baisse de la teneur en alcool peut-elle réduire les méfaits de la consommation d'alcool?
Dans une nouvelle revue, les chercheurs affirment que la réduction de la teneur globale en éthanol dans les boissons alcoolisées peut être la clé pour réduire les effets nocifs de la consommation d'alcool sur la société.
L'alcool est responsable de décès et d'invalidité importants dans le monde. Parmi les décès de personnes âgées de 20 à 39 ans, près d'un quart peut être attribué à l'alcool, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Une diminution de l'éthanol, l'ingrédient le plus nocif des boissons alcoolisées, devrait faire baisser le taux d'alcoolémie chez les buveurs, ce qui réduirait les dommages immédiats tels que les blessures ou les accidents, ainsi que les maladies chroniques liées à l'alcool qui se développent au fil du temps, telles que cirrhose ou cancer du foie.
Par rapport à d'autres mesures politiques telles qu'une fiscalité plus élevée, un accès limité et des restrictions de commercialisation, il y a plus d'incitation pour l'industrie de l'alcool à adhérer à cette proposition, ont déclaré les chercheurs. De plus, l'industrie assume une certaine responsabilité pour son produit.
«L'idée est qu'une petite réduction de l'alcool - comme la bière contenant 4% d'éthanol contre 6% - réduirait la consommation d'alcool par buveur même si la même quantité globale de boisson est consommée», a déclaré le Dr Jürgen Rehm, auteur principal et Directeur de l'Institute for Mental Health Policy Research au Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) à Toronto, Canada.
L'une des préoccupations est que les buveurs remarqueraient la différence de teneur en alcool et boivent plus ou passeraient à d'autres boissons contenant plus d'alcool. Mais les chercheurs affirment que ces inquiétudes ne sont pas justifiées.
«Nous savons d’expériences que les consommateurs ne peuvent pas faire la distinction entre des bières de différentes forces», déclare Rehm.
Par exemple, dans une étude menée lors de trois fêtes de fraternité, les gens ont bu le même nombre de boissons indépendamment de leur teneur en alcool. Dans une autre étude, les participants ont reçu de la bière plus faible et plus forte à deux occasions différentes, et la plupart n'ont pas signalé de différences dans ce qu'ils ressentaient après ces séances.
Dans les deux études, les participants avaient une concentration d'alcool dans le sang significativement plus faible avec des boissons à faible teneur en alcool.
Les auteurs ont également trouvé des recherches sur l'impact sociétal plus large. Les Territoires du Nord de l'Australie ont commencé à taxer l'alcool avec plus de trois pour cent d'éthanol, ce qui a conduit à une plus grande disponibilité de bière moins forte. Ce changement de politique a entraîné moins de décès liés à l'alcool, mais s'est également accompagné d'efforts éducatifs, de meilleurs contrôles de la disponibilité et de nouveaux services de traitement.
En fin de compte, la question de savoir si l'éthanol à faible concentration peut aider à réduire le fardeau des méfaits de l'alcool dépendra de la façon dont la loi est mise en œuvre et évaluée, notent les chercheurs. Mais ils disent que c'est «gagnant-gagnant» pour les efforts de santé publique et les producteurs d'alcool.
«La proposition présente une situation unique, où les intérêts de santé publique dans la réduction de la consommation d'alcool ne sont pas en conflit avec l'industrie de l'alcool», a déclaré Rehm.
Leurs résultats sont publiés dans la revue Gastroentérologie et hépatologie Lancet.
Source: Centre de toxicomanie et de santé mentale
