Relation rocheuse? Ignorez la sagesse commune

Disons que vous ou moi avions des problèmes avec notre relation et que nous nous sommes dirigés, avec nos partenaires respectifs, chez un conseiller en relations. Comment nous conseilleraient-ils pour améliorer notre satisfaction conjugale?

Les recherches suggèrent que les personnes satisfaites de leurs relations ont tendance à se comporter de manière plus positive les unes envers les autres. Ils attendent de bonnes choses de leur partenaire, évitent de se blâmer pour leurs erreurs, abordent la résolution de problèmes de manière positive et se pardonnent pour ces petites erreurs.

Tout naturellement, un conseiller nous encouragerait donc à essayer de cultiver ces mêmes processus positifs dans nos relations.

Mais que se passe-t-il si, pour certains couples, ces processus positifs aggravent la situation, pas l'améliorent, conduisant à une moindre satisfaction conjugale?

C’est la suggestion faite par James K. McNulty dans un nouvel article publié dans Orientations actuelles en sciences psychologiques (McNulty, 2010).

McNulty a suivi des centaines de couples de jeunes mariés au cours de leurs deux à quatre premières années de mariage, les interrogeant sur leur satisfaction, leurs attentes, leurs interprétations, comment ils résolvaient les problèmes et s'ils se pardonnaient mutuellement leurs erreurs.

À travers quatre études, McNulty et ses collègues remettent en question une partie de la sagesse reçue sur ce qui rend un partenariat heureux lorsque la relation est plus difficile.

1. Attendez-vous à des problèmes

Ce que nous pensions: Les gens qui attendent mieux vont mieux. Si nous abordons les problèmes conjugaux avec une attitude mentale positive, nous pouvons les surmonter, menant à un meilleur résultat.

Ce que montrent les données: Lorsque McNulty et Karney (2004) ont testé cette idée, ils ont constaté que ce n’était pas vrai pour tout le monde. Pour les personnes qui n’étaient pas douées pour résoudre leurs problèmes conjugaux, il était préférable de réduire leurs attentes pour la relation.

Pourquoi? Les personnes dont les capacités de résolution de problèmes sont plus faibles sont moins susceptibles d'être déçues lorsque les attentes sont moindres. À long terme, cela peut conduire à une plus grande satisfaction.

2. N'ignorez pas les signaux

Ce que nous pensions: Il est bon pour les gens de faire des interprétations positives de leurs relations. Par exemple. il n’a pas oublié d’acheter votre glace sur le chemin du retour par dépit; il venait de passer une grosse journée et voulait rentrer rapidement à la maison.

Ce que montrent les données: Dans 169 couples suivis pendant 4 ans, McNulty et al. (2008) ont constaté que ceux qui étaient confrontés aux problèmes les plus graves étaient mieux à même de faire des attributions moins positives à leur partenaire.

Pourquoi? Parfois, un comportement mauvais ou irrespectueux signale un problème dans la relation qui doit être résolu. Masquer les fissures signifie qu'elles ne sont pas traitées, ce qui entraîne une moindre satisfaction conjugale. Parfois, un signal ne doit pas être ignoré.

3. Vous sont reprocher

Ce que nous pensions: Lorsque vous discutez de vos problèmes, essayez d'éviter les reproches et les récriminations.

Ce que montrent les données: Encore une fois, à l'inverse de la sagesse reçue, McNulty et Russell (2010) ont constaté que dans plus de 200 couples de jeunes mariés, pour ceux qui ont les problèmes relationnels les plus graves, il valait mieux que la satisfaction relationnelle réagisse plus négativement envers votre partenaire.

Pourquoi? Le blâme, les récriminations et les sentiments négatifs sont tous de puissants facteurs de motivation. Si nous voulons vraiment que nos partenaires changent, ils doivent se sentir mal. Cela peut être douloureux maintenant, mais cela en vaudra la peine à long terme.

4. En fait, je ne te pardonne pas

Ce que nous pensions: Pardonne et oublie.

Ce que montrent les données: Lorsque McNulty (2008) a suivi 72 couples sur 2 ans, pour les participants qui avaient les partenaires les plus gênants, c'était mieux pour la satisfaction relationnelle ne pas pour leur pardonner.

Pourquoi? Pardonner à quelqu'un les amène souvent à se sentir moins coupables de leur comportement et, par conséquent, leur décourage moins de se comporter de la même manière à l'avenir et moins de raisons de changer.

Cruel d'être gentil

Ainsi, bien que de nombreux conseils sur les relations modernes se résument à rester positifs, ce n'est pas toujours la meilleure façon de procéder.

Quand les choses sont rêveuses, être positif est probablement un bon conseil. Mais cette recherche suggère que les relations rocheuses peuvent bénéficier de processus négatifs. Pour ceux qui ont des problèmes plus graves, un meilleur conseil peut être d'accepter le négatif à court terme dans l'espoir d'une harmonie à long terme.