La plupart des sautes d'humeur chez les adolescents se stabilisent progressivement

L'adolescence est une période d'excitation émotionnelle accrue et, bien que normale à l'adolescence, apprendre à contrôler ses émotions est un aspect essentiel de la vie adulte.

Dans ce contexte, une nouvelle étude examine le développement de la stabilité émotionnelle des adolescents.

L’étude longitudinale a révélé que les sautes d’humeur des adolescents diminuent progressivement à mesure qu’ils vieillissent. Les chercheurs pensent que leurs résultats devraient rassurer les parents sur leurs adolescents de mauvaise humeur tout en aidant les parents et les autres à identifier quand l'instabilité est considérée comme risquée et nécessite une intervention.

L'étude a été menée aux Pays-Bas par des chercheurs de l'Université VU d'Amsterdam, de l'Institut EMGO pour la recherche sur la santé et les soins, l'Université d'Utrecht et l'Université de Tilburg. Leurs résultats apparaissent dans la revue Child Development.

«Nous avons constaté que le début de l'adolescence est la période de la plus grande volatilité, mais que les adolescents se stabilisent progressivement dans leur humeur», selon Hans M. Koot, professeur de psychologie du développement à l'Université VU d'Amsterdam, co-auteur de l'étude.

«Un message important adressé aux adolescents, aux parents et aux enseignants est que les sautes d'humeur temporaires au début de l'adolescence peuvent en fait être normales et ne sont pas nécessairement une raison de s'inquiéter.»

Les chercheurs ont suivi 474 adolescents néerlandais à revenu moyen ou élevé, âgés de 13 à 18 ans. Les enquêteurs ont découvert que quarante pour cent de ces adolescents présentaient un risque élevé de comportements d'extériorisation (par exemple, comportement agressif ou délinquant) à l'âge de 12 ans.

À l'aide de journaux Internet, les adolescents ont évalué leurs humeurs quotidiennes en termes de bonheur, de colère, de tristesse et d'anxiété pendant trois semaines de l'année scolaire pendant cinq ans (soit un total de 15 semaines réparties sur cinq ans). À l'aide de ces évaluations quotidiennes, les chercheurs ont calculé les fluctuations de l'humeur au jour le jour, puis ont analysé si celles-ci présentaient des changements de développement au cours de la période de cinq ans.

Au cours de l'adolescence, l'humeur des adolescents est devenue plus stable pour le bonheur, la colère et la tristesse, selon l'étude. Bien que les filles aient une plus grande variabilité que les garçons dans le bonheur et la tristesse, le taux de changement à l'adolescence était similaire pour les deux sexes.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'humeur des adolescents pourrait devenir plus stable parce que les événements nouveaux au début de l'adolescence (comme les premières relations amoureuses, qui peuvent être excitantes, et les conflits avec les parents au sujet des loisirs, qui peuvent être frustrants) se produisent moins fréquemment à mesure que les adolescents vieillissent. . Et il est probable que les adolescents comprennent au fil du temps comment gérer plus efficacement les changements d’humeur.

Une humeur importante, cependant, n'a pas suivi le modèle général d'atténuation au fil du temps.

Chez l'adolescent, l'anxiété ou les humeurs anxieuses ont augmenté et diminué, avec une augmentation initiale, puis une diminution, suivie d'une nouvelle augmentation vers la fin de l'adolescence.

Cette tendance pourrait s’expliquer par la transition vers l’âge adulte, suggèrent les chercheurs, qui pourrait induire davantage de sautes d’anxiété à la fin de l’adolescence en raison des responsabilités croissantes des adolescents (comme quitter l’école, poursuivre des études supérieures ou trouver un emploi).

«En général, une variabilité accrue de l'humeur finira par passer», note Dominique F. Maciejewski, Ph.D. étudiant à l’Université VU d’Amsterdam et premier auteur de l’étude.

«En démontrant que la plupart des adolescents deviennent moins maussades à l’adolescence, notre étude fournit une base solide pour identifier les adolescents qui se développent de manière déviante.

«En particulier, les adolescents qui continuent d'être extrêmement maussades ou qui deviennent encore plus maussades pendant l'adolescence peuvent avoir besoin d'être surveillés de plus près, car des études antérieures ont montré que les sautes d'humeur extrêmes sont liées à des problèmes plus émotionnels, comportementaux et interpersonnels.

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant / EurekAlert