Dans une nouvelle étude, le temps presse pour bloquer le SSPT
Au fil des ans, les experts ont appris que le trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut être considéré comme une forme d'apprentissage qui commence lors d'une exposition à une situation extrêmement stressante.
Le trouble s'intensifie à mesure que les souvenirs liés au traumatisme sont répétés et renforcés à plusieurs reprises. Ce processus s'appelle la reconsolidation des souvenirs.
Bien qu'il s'agisse d'une vision quelque peu simpliste du SSPT, les experts estiment qu'une stratégie pour bloquer la reconsolidation des souvenirs traumatiques peut réduire le risque de SSPT ou la gravité du SSPT après des événements potentiellement traumatiques.
Les experts reconnaissent également qu'il est difficile de tenter de modifier la reconsolidation de la mémoire traumatique. En fait, certaines premières stratégies de «débriefing des traumatismes» se sont avérées renforcer plutôt que diminuer l'apprentissage post-traumatique.
Malgré ces défis, une nouvelle étude de la Dre Barbara Rothbaum et de ses collègues rapporte qu'une intervention comportementale administrée aux patients immédiatement après le traumatisme est efficace pour réduire les réactions de stress post-traumatique.
«L’ESPT est un problème majeur de santé publique», a déclaré Rothbaum, professeur au Département de psychiatrie et des sciences du comportement d’Emory. «Chez tant de gens, ce qui se passe immédiatement après un événement traumatique peut aggraver ou améliorer les choses. À l'heure actuelle, il n'y a pas d'interventions acceptées délivrées immédiatement après un traumatisme.
Dans l'étude, les chercheurs ont approché des patients qui se sont présentés aux urgences locales en raison d'un événement traumatisant, y compris un viol, un accident de voiture ou une agression physique.
La moitié de ceux qui ont accepté de participer ont reçu l'intervention comportementale, qui a été lancée immédiatement, tandis que l'autre moitié ne l'a pas fait. Tous les patients ont été évalués à plusieurs reprises pour les symptômes de dépression et de stress sur une période de douze semaines.
L'intervention est une forme modifiée de thérapie d'exposition dans laquelle un survivant affronte l'angoisse d'un événement traumatisant en le racontant.
Administré au cours de trois séances d’une heure, l’objectif est de modifier les pensées et les sentiments de la personne au sujet de l’événement traumatique. Des thérapeutes formés ont demandé aux participants de décrire le traumatisme qu'ils venaient de subir et ont enregistré la description.
Les patients ont été invités à écouter leurs enregistrements tous les jours. Les thérapeutes ont également aidé les patients à examiner les pensées importunes de culpabilité ou de responsabilité, et leur ont enseigné une brève technique de relaxation respiratoire et des soins personnels.
Ils ont constaté que l'intervention était sûre, faisable et réussie à réduire les réactions de stress post-traumatique, par rapport à ceux qui ont été affectés à la condition d'évaluation uniquement, quatre et 12 semaines après la blessure.
«Cette étude fournit un test élégant et cliniquement important de l'hypothèse de la reconsolidation du traumatisme», a commenté le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
Les implications de cette étude sont immenses, a expliqué Rothbaum. «Si nous savons quoi faire, nous pouvons former les secouristes à intervenir auprès des patients à grande échelle. En plus d'être mis en œuvre dans la salle d'urgence, il peut aider sur le champ de bataille, lors de catastrophes naturelles ou après des agressions criminelles. »
Elle a conclu: «Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais ce modèle de prévention pourrait avoir des implications importantes sur la santé publique. Un espoir de longue date de la recherche en santé mentale est d'empêcher le développement de la psychopathologie chez les personnes à risque au lieu de se limiter au traitement des symptômes après l'apparition de la maladie.
Source: Elsevier
