Les modèles de conflit augmentent le risque de divorce

Une nouvelle étude de l'Université du Michigan (U-M) révèle que les taux de divorce sont plus élevés dans les partenariats où l'un des époux gère le conflit de manière constructive et l'autre se retire.

Les chercheurs ont noté que ce schéma est particulièrement toxique si l'un des conjoints gère le conflit de manière constructive - en discutant calmement de la situation, en écoutant le point de vue de leur partenaire ou en s'efforçant de découvrir ce que ressent leur partenaire, par exemple - et l'autre conjoint se retire .

«Ce schéma semble avoir un effet néfaste sur la longévité du mariage», a déclaré Kira Birditt, chercheuse à l'U-M, première auteur d'une étude sur les comportements de conflit matrimonial et leurs implications pour le divorce publiée dans le numéro d'octobre 2010 du Journal du mariage et de la famille.

«Les conjoints qui gèrent les conflits de manière constructive peuvent considérer l’habitude de leur partenaire de se retirer comme un manque d’investissement dans la relation plutôt que comme une tentative de se calmer.»

D'un autre côté, lorsque les deux conjoints ont utilisé des stratégies constructives, les taux de divorce étaient plus bas, selon Birditt.

L'un des projets de recherche les plus vastes et les plus longs sur les modèles de conflits conjugaux, l'étude sur les premières années du mariage a fourni les données déterminant ce modèle de conflit. La plus grande étude comprenait des entretiens avec 373 couples à quatre intervalles différents sur une période de 16 ans commençant par la première année de mariage d’un couple.

Les comportements individuels et les modèles de comportement entre partenaires ont été évalués pour déterminer les effets sur la probabilité de divorce. Les chercheurs ont également examiné si le comportement changeait au fil du temps et s'il y avait des différences raciales ou sexuelles dans les modèles de comportement et les résultats.

L'étude est l'une des rares qui a inclus une proportion suffisamment élevée de couples noirs pour que les chercheurs puissent évaluer les différences raciales dans les stratégies de conflit et leurs effets.

Les résultats ont révélé que 29 pour cent des maris et 21 pour cent des épouses ont déclaré n'avoir eu aucun conflit pendant leur première année de mariage en 1986. En 2002, la dernière année de l'étude, 46 pour cent des couples avaient divorcé.

Des recherches antérieures révèlent que les jeunes mariés qui crient ou se dénoncent sont également plus à risque de divorce. Les chercheurs ont noté qu'il était intéressant de constater que les conflits signalés par les couples au cours de la première année de mariage n'affectaient pas s'ils avaient divorcé au cours de la dernière année étudiée.

Dans l'ensemble, les maris ont déclaré utiliser des comportements plus constructifs et moins de comportements destructeurs que les épouses. Mais avec le temps, les épouses étaient moins susceptibles d’utiliser des stratégies destructrices ou de se retirer, tandis que l’utilisation de ces comportements par les maris restait la même au fil des ans.

«Les problèmes qui poussent les épouses à se retirer ou à utiliser des comportements destructeurs au début d'un mariage peuvent être résolus avec le temps», a déclaré Birditt. «Ou bien, les relations et la qualité des relations peuvent être plus essentielles à la vie des femmes qu’elles ne le sont aux hommes. En conséquence, au cours du mariage, les femmes peuvent être plus susceptibles de reconnaître que se retirer d'un conflit ou utiliser des stratégies destructrices n'est ni efficace ni bénéfique pour le bien-être général et la stabilité de leur mariage. »

L'étude a également révélé que les couples noirs américains étaient plus susceptibles de se retirer pendant les conflits que les couples blancs, bien que les couples noirs étaient moins susceptibles de se retirer du conflit au fil du temps.

Birditt a déclaré qu'elle espérait que l'étude conduirait à des recherches supplémentaires sur les conflits conjugaux afin de mieux comprendre la dynamique derrière la façon dont le conflit change ou se stabilise au fil du temps.

L'étude sur les premières années du mariage a été financée par le National Institute of Ageing et le National Institute of Child Health and Human Development.

Source: Université du Michigan