Stress social chronique lié à l'obésité
Le stress quotidien peut provoquer des changements métaboliques qui, à long terme, contribuent à l'obésité, selon une étude récente des départements de psychiatrie et de génie biomédical de l'Université de Cincinnati College of Medicine.
La science a depuis longtemps documenté que lors d'un stress extrême, comme lors d'une guerre ou d'un chagrin traumatisant, les victimes ont tendance à réduire leur consommation de nourriture, ce qui entraîne une diminution du poids corporel. Des études récentes suggèrent cependant que le stress social quotidien - tests, prise de parole en public, pressions professionnelles et relationnelles - peut avoir l'effet inverse, entraînant une suralimentation et un gain de poids. Avec l'augmentation de l'obésité, les scientifiques se sont de plus en plus concentrés sur les causes et les effets de la prise de poids, y compris les contributions du stress.
Des études antérieures ont prouvé que le nombre, la durée et la taille des repas ont un effet sur le métabolisme. Des études chez les animaux et les humains ont montré que manger moins et des repas plus volumineux favorise une augmentation de la masse grasse et peut augmenter les triglycérides, les lipides et le cholestérol indépendamment du total des calories ingérées. Au contraire, la prise de poids, même en cas de suralimentation, peut être stoppée simplement en prenant des repas plus petits et plus fréquents. On ne sait toutefois pas si le stress social modifie la microstructure de la prise alimentaire.
Dans l’étude actuelle, les chercheurs ont observé des rats exposés à l’équivalent du stress quotidien chez les humains et ont analysé comment ce stress contribuait à la prise alimentaire des rats et aux changements de régime alimentaire. L'étude a été publiée dans l'American Journal of Physiology - Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
Les rats ont été logés individuellement pendant trois semaines, tandis que les scientifiques ont observé les comportements des repas. Les rats ont ensuite été réarrangés pour former des colonies - quatre mâles et deux femelles - et appariés avec un groupe témoin. En quelques jours, toutes les colonies ont formé leur propre hiérarchie, ce qui a entraîné la domination d'un mâle et la subordination des trois autres mâles.
Au cours de cet événement très stressant, les rats subordonnés et dominants ont réduit leur consommation alimentaire initiale et leur poids corporel par rapport à la période d'accoutumance antérieure et également par rapport au groupe témoin.
Une fois la hiérarchie stabilisée, cependant, les rats dominants ont récupéré leur apport alimentaire par rapport aux animaux témoins, tandis que les rats subordonnés ont continué à manger moins en réduisant leur nombre de repas. De plus, les rats subordonnés mangeaient principalement pendant les périodes éclairées, montrant un changement de comportement circadien.
Après deux semaines, les rats mâles ont été logés individuellement pendant une période de récupération de trois semaines et ont été autorisés à manger librement. Par rapport au groupe témoin, tous les rats mâles surfent mais de différentes manières. Les rats dominants mangeaient plus fréquemment, prenant du poids et de la masse maigre, par rapport au groupe témoin. Les rats subordonnés mangeaient des repas plus copieux, mais moins fréquemment, gagnant une graisse significative dans la région viscérale (ventre).
Pendant toute la période de récupération, les rats subordonnés ont continué à trop manger, en mangeant des repas plus longs et en gagnant de la graisse, ce qui suggère qu'ils ont subi des changements métaboliques nocifs à long terme.
Les animaux et les humains subissent un stress au quotidien, et de nombreuses personnes traversent des schémas de stress et de récupération tout au long de la journée. L'étude montre que si, à la suite d'un stress, les individus consomment moins fréquemment des repas plus copieux, les résultats typiques sont une prise de poids, en particulier dans l'abdomen. Le stress, ainsi que la graisse du ventre, contribuent au développement de maladies cardiovasculaires, de dysfonctionnements immunitaires et d'autres troubles.
L'étude a été menée par Susan J.Melhorn, Eric G. Krause, Karen A. Scott, Marie Mooney, Jeffrey D. Johnson, Stephen C. Woods et Randall R. Sakai à l'Université de Cincinnati College of Medicine, Cincinnati, OH.
Source: Société américaine de physiologie
