Nouvelles perspectives sur la façon dont le sommeil améliore la mémoire
De nouvelles recherches élargissent les connaissances sur la façon dont le sommeil améliore la mémoire, car les enquêteurs découvrent que le sommeil nous aide à utiliser notre mémoire de la manière la plus flexible et adaptable possible.
Des chercheurs de l'Université de York expliquent que le sommeil renforce dans la même mesure les anciennes et les nouvelles versions de la même mémoire, améliorant ainsi l'efficacité de la mémoire.
Les scientifiques ont également découvert que lorsqu'un souvenir est récupéré - quand on se souvient de quelque chose - il est mis à jour avec de nouvelles informations présentes au moment de la mémorisation.
Le cerveau ne semble pas «écraser» l'ancienne version de la mémoire, mais génère et stocke à la place plusieurs versions (nouvelles et anciennes) de la même expérience. Par conséquent, sleep nous aide à conserver la version «enregistrée» d'une mémoire et permet également la conservation d'un rendu «enregistrer sous».
Fait intéressant, le stockage de plusieurs versions de la même mémoire peut causer des problèmes similaires quant à ce qui se produit lorsque nous sauvegardons plusieurs versions d'un fichier sur un ordinateur et que nous ne pouvons pas rappeler avec précision la différence entre les fichiers.
Les résultats de la recherche, menée au laboratoire de York's Sleep, Language and Memory (SLAM), apparaissent dans la revueCortex.
Le chercheur principal, le Dr Scott Cairney, du département de psychologie de York, a déclaré: «Des études antérieures ont montré l’importance du sommeil pour la mémoire. Notre recherche va encore plus loin en démontrant que le sommeil renforce les anciennes et les nouvelles versions d'une expérience, nous aidant à utiliser nos souvenirs de manière adaptative.
«De cette façon, le sommeil nous permet d'utiliser notre mémoire de la manière la plus efficace possible, nous permettant de mettre à jour notre connaissance du monde et d'adapter nos souvenirs pour des expériences futures.
Dans l'étude, deux groupes de sujets ont appris l'emplacement des mots sur un écran d'ordinateur. Dans une phase de test, les participants ont été présentés avec chacun des mots au centre de l'écran et ont dû indiquer à quoi ils pensaient appartenir.
Un groupe a ensuite dormi pendant 90 minutes tandis qu'un deuxième groupe est resté éveillé avant que chaque groupe répète le test. Dans les deux groupes, l'emplacement rappelé lors du deuxième test était plus proche de celui rappelé lors du premier test que de l'emplacement initialement appris, indiquant que la mise à jour de la mémoire avait eu lieu et que de nouvelles traces de mémoire avaient été formées.
Cependant, lors de la comparaison directe des groupes de sommeil et de réveil, les emplacements rappelés par le groupe de sommeil étaient plus proches à la fois de l'emplacement mis à jour (c'est-à-dire précédemment récupéré) et de l'emplacement d'origine, ce qui suggère que le sommeil avait renforcé à la fois la nouvelle et l'ancienne version du Mémoire.
L'auteur correspondant, le professeur Gareth Gaskell, estime que l'étude révèle que le sommeil a un effet protecteur sur la mémoire et facilite la mise à jour adaptative des souvenirs.
«Pour le groupe de sommeil, nous avons constaté que le sommeil renforçait à la fois leur mémoire de l'emplacement d'origine et du nouvel emplacement. De cette manière, nous avons pu démontrer que le sommeil profite à toutes les multiples représentations d'une même expérience dans notre cerveau.
Les chercheurs soulignent que bien que ce processus nous aide en permettant à nos souvenirs de s'adapter aux changements du monde qui nous entoure, il peut également nous gêner en incorporant des informations incorrectes dans nos mémoires.
Au fil du temps, notre mémoire s'appuiera à la fois sur des versions précises et inexactes de la même expérience, provoquant des distorsions dans la façon dont nous nous souvenons des événements précédents.
Source: Université de York / EurekAlert
