Jusqu'à un million d'enfants peuvent être diagnostiqués à tort comme TDAH
Ces enfants sont beaucoup plus susceptibles que leurs camarades de classe plus âgés de se voir prescrire des stimulants modifiant le comportement tels que le Ritalin, a déclaré Todd Elder, dont l'étude paraîtra dans un prochain numéro du Journal of Health Economics.
Un tel traitement inapproprié est particulièrement inquiétant en raison des effets inconnus de l’utilisation de stimulants à long terme sur la santé des enfants, a déclaré Elder. Il gaspille également entre 320 et 500 millions de dollars par an en médicaments inutiles - dont 80 à 90 millions de dollars sont payés par Medicaid, a-t-il déclaré.
Elder a déclaré que le «pistolet fumant» de l’étude est que les diagnostics de TDAH dépendent de l’âge de l’enfant par rapport à ses camarades de classe et des perceptions de l’enseignant quant à savoir si l’enfant a des symptômes.
«Si un enfant se comporte mal, s’il est inattentif, s’il ne peut pas rester assis, c’est peut-être simplement parce qu’il a 5 ans et que les autres enfants ont 6 ans», a déclaré Elder, professeur adjoint d’économie. «Il y a une grande différence entre un enfant de 5 ans et un enfant de 6 ans, et les enseignants et les médecins doivent en tenir compte lorsqu'ils évaluent si les enfants ont un TDAH.»
Le TDAH est le trouble du comportement le plus fréquemment diagnostiqué chez les enfants aux États-Unis, avec au moins 4,5 millions de diagnostics chez les enfants de moins de 18 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Cependant, il n'y a pas de marqueurs neurologiques du TDAH (comme un test sanguin), et les experts ne sont pas d'accord sur sa prévalence, alimentant un débat public intense sur le fait de savoir si le TDAH est sous-diagnostiqué ou surdiagnostiqué, a déclaré Elder.
À l'aide d'un échantillon de près de 12 000 enfants, Elder a examiné la différence dans le diagnostic du TDAH et les taux de médication entre les enfants les plus jeunes et les plus âgés d'une classe. Les données proviennent de la cohorte de la maternelle de l'étude longitudinale sur la petite enfance, qui est financée par le Centre national des statistiques sur l'éducation.
Selon l’étude de Elder, les enfants les plus jeunes de la maternelle étaient 60% plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH que les enfants les plus âgés de la même année. De même, lorsque ce groupe de camarades de classe atteignait la cinquième et la huitième année, les plus jeunes étaient plus de deux fois plus susceptibles de se voir prescrire des stimulants.
Dans l'ensemble, l'étude a révélé qu'environ 20% - ou 900 000 - des 4,5 millions d'enfants actuellement identifiés comme ayant un TDAH ont probablement été mal diagnostiqués.
Elder a utilisé les dates de naissance des élèves et les dates limites d'admissibilité à la maternelle des États pour déterminer les élèves les plus jeunes et les plus âgés d'une classe. La date limite la plus populaire dans le pays est le 1er septembre, avec 15 États obligeant les enfants à avoir 5 ans à cette date ou avant cette date pour fréquenter la maternelle.
Les résultats - à la fois des états individuels et comparés entre les états - étaient définitifs. Par exemple, dans le Michigan - où la date limite de la maternelle est le 1er décembre - les élèves nés le 1er décembre avaient des taux de TDAH beaucoup plus élevés que les enfants nés le 2 décembre (les élèves nés le 1er décembre étaient les plus jeunes de leur classe; les élèves nés le 2 décembre se sont inscrits un an plus tard et étaient les plus âgés de leur classe.)
Ainsi, même si les élèves avaient un seul jour d'écart, ils ont été évalués différemment simplement parce qu'ils étaient comparés à des camarades de classe d'un groupe d'âge différent, a déclaré Elder.
Dans un autre exemple, les enfants de la maternelle nés en août dans l'Illinois étaient beaucoup plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH que les enfants de la maternelle du Michigan nés en août de la même année que leurs homologues de l'Illinois. C'est parce que la date limite de la maternelle de l'Illinois est le 1er septembre, ce qui signifie que ces enfants nés en août étaient les plus jeunes de leur classe, contrairement aux élèves du Michigan.
Selon l'étude, un diagnostic de TDAH nécessite la preuve de multiples symptômes d'inattention ou d'hyperactivité, ces symptômes persistant pendant six mois ou plus - et dans au moins deux contextes - avant l'âge de sept ans. Les paramètres incluent la maison et l'école.
Bien que les enseignants ne puissent pas diagnostiquer le TDAH, leurs opinions jouent un rôle déterminant dans les décisions d'envoyer un enfant pour être évalué par un professionnel de la santé mentale, a déclaré Elder.
«De nombreux diagnostics de TDAH peuvent être attribuables aux perceptions des enseignants concernant le mauvais comportement des plus jeunes enfants d’une classe de maternelle», a-t-il déclaré. «Mais ces« symptômes »peuvent simplement refléter l’immaturité émotionnelle ou intellectuelle des plus jeunes élèves.»
L'article sera publié dans le Journal of Health Economics en conjonction avec un article connexe rédigé par des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord, de Notre Dame et de l'Université du Minnesota, qui parvient à des conclusions similaires à la suite d'une étude distincte.
Source: ScienceDaily
