La pollution atmosphérique à la naissance peut changer la façon dont le cerveau se développe
Une nouvelle étude révèle un lien entre une exposition importante de la petite enfance à la pollution atmosphérique liée à la circulation (TRAP) et des changements structurels du cerveau à l'âge de 12 ans.
Selon des chercheurs du centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, les enfants avec des niveaux plus élevés d’exposition au TRAP à la naissance ont vu à 12 ans une réduction du volume de matière grise et de l’épaisseur corticale par rapport aux enfants avec des niveaux d’exposition inférieurs.
"Les résultats de cette étude, bien qu'exploratoires, suggèrent que l'endroit où vous vivez et l'air que vous respirez peuvent affecter le développement de votre cerveau", a déclaré Travis Beckwith, Ph.D., chercheur à Cincinnati Children et auteur principal de l'étude. «Bien que le pourcentage de perte soit bien inférieur à ce qui pourrait être observé dans un état de maladie dégénérative, cette perte peut être suffisante pour influencer le développement de divers processus physiques et mentaux.»
La matière grise comprend les régions du cerveau impliquées dans le contrôle moteur, ainsi que la perception sensorielle, comme la vue et l'ouïe, a-t-il expliqué. L'épaisseur corticale reflète la profondeur de la matière grise externe.
L'étude a révélé que des régions spécifiques des lobes frontaux et pariétaux et du cervelet étaient affectées avec des diminutions de 3 à 4%.
«Si l'exposition au TRAP au début de la vie nuit de façon irréversible au développement du cerveau, les conséquences structurelles pourraient persister quel que soit le moment de l'examen ultérieur», a noté Beckwith.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour obtenir des images anatomiques du cerveau de 147 enfants de 12 ans. Ces enfants font partie de l'étude Cincinnati Childhood Allergy and Air Pollution Study (CCAAPS), qui a recruté des volontaires avant l'âge de six mois pour examiner l'exposition de la petite enfance au TRAP et les résultats de santé.
Les volontaires avaient des niveaux élevés ou faibles d'exposition aux TRAP au cours de leur première année de vie. Les chercheurs ont estimé l'exposition à l'aide d'un réseau d'échantillonnage de l'air de 27 sites dans la région de Cincinnati, et un échantillonnage 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 a été effectué simultanément sur quatre ou cinq sites au cours de différentes saisons. Les enfants et leurs soignants ont effectué des visites à la clinique à l'âge de 1, 2, 3, 4, 7 et 12 ans.
Des études antérieures sur TRAP suggèrent qu'il contribue aux maladies neurodégénératives et aux troubles neurodéveloppementaux. Les nouveaux travaux d'étude soutiennent les résultats selon lesquels TRAP modifie la structure du cerveau tôt dans la vie, concluent les chercheurs.
L'étude a été publiée dans PLOS One.
Source: Centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati
