Et si une pilule de sucre était aussi efficace qu'une psychothérapie?

Miam, des pilules de sucre! Nous en parlons tout le temps en science, où ils ont un nom beaucoup plus formel et moins appétissant - les placebos.

Un placebo est simplement quelque chose utilisé dans la recherche pour agir comme un équivalent de traitement, afin de ne biaiser ni les sujets de recherche ni les chercheurs eux-mêmes dans la façon dont ils perçoivent et réagissent au traitement expérimental. Dans la recherche sur les médicaments, cela signifie souvent donner à un groupe de patients des pilules qui ressemblent au médicament étudié, mais qui ne contiennent aucun ingrédient actif.

Ces dernières années, de nouvelles recherches ont vu le jour en examinant uniquement les études utilisées pour obtenir l'approbation de la FDA pour les médicaments antidépresseurs (dont certains n'ont jamais été publiés). Pris ensemble, les études ont révélé que les médicaments antidépresseurs peuvent ne pas être aussi efficaces qu'on le pensait auparavant (mais ce que tout patient qui les a déjà essayés pourrait nous dire il y a des décennies). Cette recherche récente a révélé des tailles d'effet de seulement 0,31.

Ce qui a amené certains chercheurs à se demander… Si la taille des effets des traitements antidépresseurs pouvait être inférieure à ce que nous pensions, cela pourrait-il également être vrai pour les tailles des effets de la psychothérapie?

En fait, une pilule de sucre pourrait-elle apporter autant de changement dans la dépression que des mois ou des années de psychothérapie intensive?

Les tailles d'effet d'une étude de recherche nous indiquent à quel point le groupe de traitement est différent du groupe témoin - les personnes prenant des placebos. Une plus grande taille d'effet signifie que le traitement a vraiment fonctionné, une petite taille d'effet nous indique que le traitement n'est pas si différent d'un traitement factice.

Les études réexaminant les données sur les antidépresseurs ont démontré de nouvelles tailles d'effet qui étaient plus petites que nous ne le pensions. Nous pensions que les antidépresseurs avaient une taille d'effet allant de 0,60 à 0,40. Maintenant, nous découvrons que la taille de leur effet pourrait être aussi petite que 0,31 - une différence significative.

Cela signifie que les antidépresseurs - en tant que classe de médicaments - ne sont tout simplement pas aussi efficaces que la plupart d’entre nous le pensaient autrefois.

"Allez Doc ... Sûrement la psychothérapie - qui cherche à apporter de réels changements aux pensées et aux processus de croyance d'une personne - ne pourrait pas être pire par rapport à une pilule de sucre, n'est-ce pas?"

Répondre à cette question est délicat, car il y a si peu d'études qui ont été menées comparant un traitement de psychothérapie à un groupe témoin sous pilule placebo. C’est parce qu’une pilule n’est pas vraiment équivalente à la psychothérapie en tant que méthode de traitement. C'est comme comparer des pommes et des oranges, donc dans la recherche en psychothérapie, le groupe témoin est le plus souvent ce qu'on appelle un groupe témoin «liste d'attente».

Mais vous pouvez regarder des études qui ont examiné un médicament antidépresseur, un placebo de pilule et un groupe de traitement de psychothérapie. Et il se trouve que quelques études de ce type existent.

Cuijpers et coll. (2013) ont passé au peigne fin la littérature de recherche psychologique et psychiatrique et ont trouvé dix études comparant les psychothérapies à la pilule placebo. Au total, 1 240 patients ont été inclus dans ces études. Ils ont regroupé les données et effectué leurs méta-analyses statistiques sur les données obtenues.

Voici ce qu’ils ont trouvé:

À la fin des essais cliniques, la taille de l'effet de la psychothérapie par rapport à la pilule placebo était de g = 0,25,1

Si nous traduisons cela en termes pratiques de nombre nécessaire à traiter (NNT), 7,14 patients en psychothérapie ont dû être traités afin d'être assurés d'en obtenir un qui a fait mieux que de recevoir une pilule placebo.

Les patients dans les conditions de psychothérapie ont obtenu 2,66 points de moins sur l'échelle d'évaluation de la dépression de Hamilton que ceux assignés au placebo de la pilule. Ces différences se situent bien dans la fourchette des différences trouvées entre les antidépresseurs et les comprimés placebo dans les essais enregistrés par la FDA.

Essentiellement, par rapport à la pilule placebo, la psychothérapie a fait aussi bien ou, si vous le souhaitez, aussi mal qu’un antidépresseur. Ainsi, il n'est pas justifié de déduire que la psychothérapie est le traitement préféré en se basant simplement sur les petites différences entre les antidépresseurs et les placebos sous forme de pilule.

En d’autres termes, lorsque nous examinons les données limitées dont nous disposons - et 10 études portant sur un peu plus de 1 000 patients sur une période de 20 ans, ce n’est pas beaucoup - la psychothérapie ne prend pas vraiment le pas sur les antidépresseurs.

En fait, selon cette étude, il s'agit en fait pire que les antidépresseurs (0,25 contre 0,31), et vraiment pas beaucoup mieux qu'une personne prenant une pilule de sucre pour le traitement (parce que ces tailles d'effet sont si petites, elles suggèrent qu'il n'y a pas de différence significative entre le groupe placebo et le groupe de traitement).

James Coyne suggère que «les deux parties devraient reconnaître que ni la psychothérapie ni la méidcation [sic] n'ont l'efficacité que nous aimerions obtenir d'elles dans le traitement de la dépression.» Aucune nouvelle percée en matière de médicaments antidépresseurs n'est à l'horizon, note-t-il, et aucune nouvelle psychothérapie n'a été instaurée au cours des vingt ou trente dernières années.

Ce qui nous laisse avec la certitude que si les traitements dont nous disposons ne sont peut-être pas aussi efficaces que nous le souhaiterions, ils restent les meilleurs outils dont nous disposons pour lutter contre la dépression. Ce que la recherche ne peut pas saisir ni commenter, c’est la quantité d’essais et d’erreurs nécessaires pour trouver le bon traitement efficace pour chaque personne. Un processus qui, bien que frustrant, amène généralement la personne souffrant de dépression à trouver un soulagement et un espoir.

Pour une discussion très longue et approfondie de ces questions, voir: La psychothérapie pour la dépression est-elle meilleure qu'une pilule de sucre?

Référence

P. Cuijpers, E. H. Turner, D. C. Mohr, S. G. Hofmann, G. Andersson, M. Berking et J. Coyne. Comparaison des psychothérapies pour la dépression chez l'adulte aux groupes témoins sous placebo: une méta-analyse. Médecine psychologique, disponible sur CJO2013. doi: 10.1017 / S0033291713000457.

Notes de bas de page:

  1. Dans la recherche, il est généralement admis qu'une petite taille d'effet est d'environ 0,2, une taille d'effet moyenne est de 0,5 et une taille d'effet forte ou grande est de 0,8. [↩]

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