Une étude sur les rongeurs suggère de se rapprocher du médicament contre la maladie d'Alzheimer

Des scientifiques britanniques affirment qu’un médicament destiné à prévenir les premiers stades de la maladie d’Alzheimer pourrait faire l’objet d’essais cliniques dans les prochaines années.

La maladie d'Alzheimer est une épidémie émergente alors qu'un grand nombre de personnes dans de nombreux pays industrialisés entrent dans leurs dernières années. Un Américain sur huit ou 5,4 millions souffre d'Alzheimer, le type de démence le plus courant. Une personne sur trois de plus de 65 ans mourra de démence.

La maladie commence lorsqu'une protéine appelée amyloïde-bêta commence à s'agglutiner dans les plaques séniles du cerveau, endommageant les cellules nerveuses et entraînant une perte de mémoire et une confusion.

Drs. David Allsop et Mark Taylor de l'Université de Lancaster ont réussi à créer un nouveau médicament capable de réduire d'un tiers le nombre de plaques séniles et de plus que doubler le nombre de nouvelles cellules nerveuses dans une région particulière du cerveau associée à la mémoire.

Le médicament réduit également considérablement la quantité d'inflammation cérébrale et les dommages oxydatifs associés à la maladie.

Le médicament a été testé sur des souris transgéniques contenant deux gènes humains mutants liés à des formes héréditaires d’Alzheimer, afin qu’elles développent certains des changements associés à la maladie. Le médicament est conçu pour traverser la barrière hémato-encéphalique et empêcher l'amyloïde-bêta de se coller pour former des plaques.

Allsop, qui a dirigé la recherche et a été le premier scientifique à isoler les plaques séniles du cerveau humain, a déclaré: «Lorsque nous avons obtenu les résultats des tests, nous avons été très encouragés.

"La quantité de plaque dans le cerveau a été réduite d'un tiers et cela pourrait être amélioré si nous donnions une dose plus importante du médicament, car à ce stade, nous ne savons pas quelle est la dose optimale."

Le médicament doit être testé pour sa sécurité avant de pouvoir entrer dans les essais sur l'homme. Mais s'il franchit cet obstacle, l'objectif serait de donner le médicament aux personnes présentant des symptômes légers de perte de mémoire avant de développer la maladie.

«De nombreuses personnes qui oublient légèrement peuvent développer la maladie parce que ces plaques séniles commencent à se former des années avant que les symptômes ne se manifestent. Le but ultime est de donner le médicament à ce stade pour arrêter tout autre dommage au cerveau, avant qu'il ne soit trop tard », a déclaré Allsop.

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue en libre accès PLoS ONE.

Source: Université de Lancaster