L'anatomie d'un psychopathe
Jack l'Éventreur, le Dr Hannibal Lecter, Charles Manson, la liste est longue. Nous nous demandons tous si quelque chose s'est produit dans la vie d'un individu pour produire des tendances psychopathiques, ou était-ce une caractéristique câblée qui dormait, attendant un stimulus environnemental pour exploser et commencer une cascade de terreur?
Un trio de chercheurs britanniques a peut-être trouvé une réponse en découvrant des différences dans le cerveau qui peuvent fournir une explication biologique à la psychopathie.
La recherche a étudié la biologie cérébrale des psychopathes dont les condamnations comprenaient une tentative de meurtre, un homicide involontaire coupable, des viols multiples avec strangulation et de faux emprisonnement.
En utilisant une technique d'imagerie puissante (DT-IRM), les chercheurs ont mis en évidence les différences biologiques dans le cerveau qui peuvent sous-tendre ces types de comportement et fournir une compréhension plus complète de la psychopathie criminelle.
Selon le chercheur Michael Craig, «si elles sont reproduites par des études plus vastes, l'importance de ces résultats ne peut être sous-estimée. La suggestion d'un déficit structurel clair dans le cerveau des psychopathes a de profondes implications pour les cliniciens, les chercheurs et le système de justice pénale.
Bien que la psychopathie soit fortement associée à un comportement criminel grave (par exemple, viol et meurtre) et à la récidive, le fondement biologique de la psychopathie reste mal compris. Certains chercheurs insistent également sur des raisons principalement sociales pour expliquer les comportements antisociaux. À ce jour, personne n’a étudié la «connectivité» entre les régions cérébrales spécifiques impliquées dans la psychopathie.
Des études antérieures avaient suggéré que le dysfonctionnement de certaines régions du cerveau pouvait sous-tendre la psychopathie. Ces zones du cerveau ont été identifiées comme l'amygdale, c'est-à-dire la zone associée aux émotions, à la peur et à l'agression, et le cortex orbitofrontal (OFC), la région qui traite de la prise de décision.
Il existe un tractus de la matière blanche qui relie l'amygdale et l'OFC, appelé fascicule uncinate (UF). Cependant, personne n'avait jamais étudié l'UF chez les psychopathes. L'équipe de King's a utilisé une méthode d'imagerie appelée tractographie d'imagerie par résonance magnétique par tenseur de diffusion in vivo (DT-IRM également appelée DTI) pour analyser l'UF chez les psychopathes. DT-MRI est un type de procédure d'IRM qui est utilisé pour cartographier et caractériser les espaces tridimensionnels dans le cerveau et le corps.
Ils ont trouvé une réduction significative de l'intégrité des petites particules qui composent la structure de l'UF des psychopathes, par rapport aux groupes témoins de personnes du même âge et du même QI.
De plus, le degré d'anomalie était significativement lié au degré de psychopathie. Ces résultats suggèrent que les psychopathes ont des différences biologiques dans le cerveau qui peuvent aider à expliquer leurs comportements offensants.
Le Dr Craig a ajouté: «Cette étude fait partie d'un programme de recherche en cours sur les bases biologiques de la psychopathie criminelle. Il souligne que les développements passionnants de l'imagerie cérébrale comme la DT-IRM offrent désormais aux neuroscientifiques le potentiel de progresser vers une compréhension plus cohérente des réseaux cérébraux possibles qui sous-tendent la psychopathie, et potentiellement vers des traitements pour ce trouble mental.
Le DTI n'a pas été démontré dans les études de suivi comme étant une méthode fiable pour diagnostiquer les troubles mentaux. La psychopathie est généralement diagnostiquée en accord avec une liste de contrôle des symptômes, le plus souvent pour un trouble de la personnalité antisociale ou un trouble de la personnalité narcissique.
Les résultats de cette étude sont présentés dans l’article «Altered connections on the road to psychopathy», publié dans Psychiatrie moléculaire.
Source: King’s College London
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 5 août 2009.
