L'anxiété peut-elle déclencher l'extrémisme religieux?
Un nouveau rapport provocateur suggère que l'anxiété et l'incertitude peuvent nous amener à devenir plus idéalistes et plus radicaux dans nos croyances religieuses.
Dans une série d'études, des chercheurs de l'Université York ont placé plus de 600 participants dans une situation anxieuse ou neutre, puis ont demandé de décrire leurs objectifs personnels et d'évaluer leur degré de conviction pour leurs idéaux religieux.
Il s'agissait notamment de demander aux participants s'ils donneraient leur vie pour leur foi ou s'ils soutiendraient une guerre pour sa défense.
L'étude est publiée dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale.
Dans toutes les études, les conditions anxieuses ont amené les participants à s'engager plus ardemment dans leurs idéaux et extrêmes dans leurs convictions religieuses. Dans une étude, réfléchir à un dilemme personnel a provoqué une poussée générale vers des objectifs personnels plus idéalistes.
Dans un autre, la lutte avec un passage mathématique déroutant a provoqué un pic dans les extrêmes religieux radicaux. Dans un autre encore, réfléchir sur les incertitudes relationnelles a provoqué la même réaction de zèle religieux.
Les chercheurs ont constaté que les réactions de zèle religieux étaient plus prononcées chez les participants à la personnalité audacieuse (définis comme ayant une haute estime de soi et étant orientés vers l'action, désireux et tenaces), qui étaient déjà vulnérables à l'anxiété et se sentaient les plus désespérés quant à leurs objectifs quotidiens dans la vie. .
Selon le chercheur principal Ian McGregor, professeur agrégé au Département de psychologie de York, Faculté de la santé, un processus de motivation de base appelé Motivation d’approche réactive (RAM) est responsable.
«La motivation d’approche est un état tenace dans lequel les gens deviennent« enfermés et chargés »sur l’objectif ou l’idéal qu’ils promeuvent. Ils se sentent puissants, et les pensées et les sentiments liés à d'autres problèmes disparaissent », dit-il.
«La RAM est généralement un processus de régulation adaptative des objectifs qui peut réorienter les gens vers des avenues alternatives pour une poursuite efficace des objectifs lorsqu'ils rencontrent un problème. Cependant, nos recherches montrent que les humains peuvent parfois coopter de la RAM pour un soulagement à court terme de l'anxiété.
«En promouvant simplement des idéaux et des convictions dans leur propre esprit, les gens peuvent activer la motivation d'approche, réduire leur concentration de motivation loin des problèmes anxieux et se sentir sereins en conséquence», dit McGregor.
Les chercheurs ont également mesuré les croyances superstitieuses et la déférence des participants envers un Dieu contrôlant afin de distinguer le zèle religieux des formes plus douces de dévotion.
«Les menaces provoquant de l'anxiété poussent parfois les gens à devenir paranoïaques et plus soumis aux forces de contrôle extérieur, nous voulions donc exclure cette interprétation pour nos résultats», dit-il.
Une incertitude anxieuse n'a eu aucun effet sur la superstition ou la soumission religieuse.
Résultats publiés l'année dernière dans la revue Science psychologique par les mêmes auteurs et collaborateurs de l'Université de Toronto ont constaté que de fortes croyances religieuses sont associées à une faible activité dans le cortex cingulaire antérieur, la partie du cerveau qui devient active dans les situations anxieuses.
«Pris ensemble, les résultats de ce programme de recherche suggèrent que les personnes audacieuses mais vulnérables gravitent vers des extrêmes idéalistes et religieux pour soulager l'anxiété», dit McGregor.
Source: Université York
