Base scientifique des bienfaits du yoga

De nouvelles recherches suggèrent qu'une pratique régulière du yoga peut abaisser une protéine inflammatoire qui est normalement liée au vieillissement et au stress.

L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Ohio State University et vient d'être publiée dans la revue Médecine psychosomatique, ont montré que les femmes qui pratiquaient régulièrement le yoga avaient des quantités inférieures de cytokine interleukine-6 ​​(IL-6) dans leur sang.

Les femmes ont également montré des augmentations plus faibles d'IL-6 après des expériences stressantes que les femmes du même âge et du même poids mais qui n'étaient pas des pratiquantes de yoga.

L’IL-6 est une partie importante de la réponse inflammatoire de l’organisme et a été impliquée dans les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète de type 2, l’arthrite et une foule d’autres maladies débilitantes liées à l’âge.

La réduction de l'inflammation peut offrir des avantages substantiels à court et à long terme pour la santé, suggèrent les chercheurs.

«En plus d'avoir des niveaux d'inflammation plus faibles avant qu'ils ne soient stressés, nous avons également constaté des réponses inflammatoires plus faibles au stress parmi les praticiens experts du yoga de l'étude», a expliqué Janice Kiecolt-Glaser, professeur de psychiatrie et de psychologie et auteur principal de l'étude.

«J'espère que cela signifie que les gens pourront éventuellement apprendre à réagir moins fortement aux facteurs de stress dans leur vie quotidienne en utilisant le yoga et d'autres méthodes de réduction du stress.»

Pour l'étude, les chercheurs ont réuni un groupe de 50 femmes, âgées de 41 ans en moyenne. Ils ont été divisés en deux groupes: les «novices», qui avaient suivi des cours de yoga ou qui avaient pratiqué à la maison avec des vidéos de yoga pendant au plus 6 à 12 séances, et les «experts», qui avaient pratiqué le yoga une ou deux fois par semaine pendant au au moins deux ans et au moins deux fois par semaine pour la dernière année.

Chacune des femmes a été invitée à assister à trois séances au centre de recherche clinique de l’université toutes les deux semaines. Chaque session a commencé avec les participants remplissant des questionnaires et remplissant plusieurs tests psychologiques pour évaluer les niveaux d'humeur et d'anxiété.

Chaque femme a également été équipée d'un cathéter dans un bras à travers lequel des échantillons de sang pourraient être prélevés plusieurs fois au cours des tâches de recherche pour une évaluation ultérieure.

Les participants ont ensuite effectué plusieurs tâches lors de chaque visite visant à augmenter leur niveau de stress, y compris plonger leur pied dans de l'eau extrêmement froide pendant une minute, après quoi on leur a demandé de résoudre une série de problèmes de mathématiques successivement plus difficiles sans papier ni crayon.

À la suite de ces «facteurs de stress», les participants participaient à une séance de yoga, marchaient sur un tapis roulant réglé à un rythme lent (0,5 mile par heure) conçu pour refléter les exigences métaboliques de la séance de yoga ou regardaient des vidéos neutres, plutôt ennuyeuses. Le tapis roulant et les tâches vidéo ont été conçus comme conditions de contraste avec la séance de yoga.

Une fois les échantillons sanguins analysés après l'étude, les chercheurs ont constaté que les femmes étiquetées comme «novices» avaient des taux de cytokine pro-inflammatoire IL-6 41% plus élevés que ceux des «experts» de l'étude.

«Essentiellement, les experts sont entrés dans l'étude avec des niveaux d'inflammation inférieurs à ceux des novices, et les experts étaient également mieux en mesure de limiter leurs réponses au stress que les novices», a expliqué Kiecolt-Glaser.

Les chercheurs n'ont pas trouvé les différences auxquelles ils s'attendaient entre les novices et les experts dans leurs réponses physiologiques à la séance de yoga.

La co-auteure Lisa Christian, professeure adjointe de psychologie, psychiatrie et obstétrique et gynécologie, a suggéré une raison possible:

«Les postures de yoga que nous avons utilisées ont été choisies parmi celles que l'on pense être réparatrices ou relaxantes.Nous avons dû limiter les mouvements aux novices aussi bien qu'aux experts.

"Une partie du problème avec le tri de ce qui rend le yoga efficace pour réduire le stress est que si vous essayez de le décomposer en ses composants, comme les mouvements ou la respiration, il est difficile de dire quelle chose en particulier cause l'effet", a déclaré Christian, elle-même professeur de yoga. "Cette recherche n'a tout simplement pas encore été faite."

Ron Glaser, co-auteur et professeur de virologie moléculaire, d'immunologie et de génétique médicale, a déclaré que l'étude avait des implications assez claires pour la santé.

«Nous savons que l'inflammation joue un rôle majeur dans de nombreuses maladies. Le yoga semble être un moyen simple et agréable d'ajouter une intervention qui pourrait réduire les risques de développer des maladies cardiaques, du diabète et d'autres maladies liées à l'âge », a-t-il déclaré.

«C'est une chose facile que les gens peuvent faire pour réduire leurs risques de maladie.»

Bill Malarkey, professeur de médecine interne et co-auteur de l'étude, a souligné la rigidité qui accompagne régulièrement le vieillissement.

«Les muscles se raccourcissent et se resserrent avec le temps, principalement à cause de l'inactivité», a-t-il déclaré. «Les étirements et les exercices qui accompagnent le yoga augmentent en fait la flexibilité d’une personne et, à son tour, permettent une relaxation qui peut réduire le stress.»

Malarkey considère que l’adoption du yoga ou d’autres exercices réguliers par les gens est l’une des solutions clés à notre crise actuelle des soins de santé. «Les gens doivent être éduqués à ce sujet. Ils doivent assumer la responsabilité de leur santé et de leur mode de vie. Faire du yoga et des activités similaires peut faire une différence. »

En tant que clinicien, dit-il, «une grande partie de mon temps est consacrée à simplement essayer de faire ralentir les gens.»

La prochaine étape des chercheurs est un essai clinique pour voir si le yoga peut améliorer la santé et réduire l’inflammation qui a été liée à une fatigue débilitante chez les survivantes du cancer du sein. Ils recherchent 200 femmes pour se porter volontaires pour l’étude financée par l’Institut national du cancer.

Source: Université d'État de l'Ohio