Le 11 septembre a eu un impact significatif sur les jeunes enfants
Des études à long terme sur les effets des attentats terroristes du 11 septembre 2001 montrent que les jeunes enfants étaient particulièrement vulnérables.
Deux nouvelles études longitudinales paraissent dans une section spéciale sur les enfants et les catastrophes du numéro de juillet / août 2010 de la revue Développement de l'enfant.
Dans une étude, les chercheurs ont trouvé des taux plus élevés de problèmes de comportement cliniquement significatifs chez les enfants d'âge préscolaire directement exposés au 11 septembre dans le Lower Manhattan selon que leurs mères souffraient de trouble de stress post-traumatique (TSPT) et de dépression.
Dans la deuxième étude, les adolescents de New York et leurs mères avaient généralement des taux élevés de SSPT et de dépression un an après le 11 septembre. L'exposition directe aux événements du 11 septembre a joué un rôle limité mais significatif dans l'explication de la gravité des symptômes de santé mentale.
La première étude a porté sur plus de 100 mamans et leurs enfants d'âge préscolaire directement exposés aux attaques du World Trade Center. Les familles ont été recrutées grâce à une vaste sensibilisation dans la région de Lower Manhattan, principalement dans les écoles maternelles, entre mars 2003 et décembre 2005.
Les chercheurs ont demandé: Qu'est-ce qui est le plus important pour déterminer les problèmes liés au terrorisme chez les enfants - l'exposition directe aux attaques ou l'exposition indirecte aux problèmes psychologiques liés aux attaques de leur mère?
En guise de suivi, ils ont demandé si les jeunes enfants exposés aux crises dont les mères souffraient de TSPT et de dépression étaient plus susceptibles d'avoir de graves problèmes de comportement que les enfants similaires de mères n'ayant ni TSPT ni dépression, ou souffrant uniquement de dépression.
L’étude a révélé que les problèmes psychologiques des mères liés aux catastrophes avaient un impact plus fort sur les enfants d’âge préscolaire que leur exposition directe. De plus, les jeunes enfants exposés à 9/11 de mères souffrant de SSPT et de dépression, comme le montrent les rapports des parents et des enseignants, étaient plus susceptibles d'avoir des problèmes d'agressivité, d'anxiété, de dépression et de sommeil cliniquement significatifs.
Le bien-être psychologique des mères semble avoir une incidence sur la manière dont elles ont aidé leurs jeunes enfants à faire face à l’exposition aux catastrophes, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour faire la lumière sur cette relation.
L'étude a été financée par l'Institut national de la santé mentale.
La deuxième étude a été menée par des chercheurs de l'Université du Michigan, de l'Université de New York, du Austin Independent School District et de Sesame Workshop; l'échantillon de plus de 400 jeunes de 12 à 20 ans et de leurs mères a été tiré d'une étude plus vaste en milieu scolaire.
Dans cette deuxième étude, les adolescents et leurs mères présentaient des niveaux généralement élevés de SSPT et de dépression. Le caractère direct de l'exposition a joué un rôle limité mais statistiquement significatif dans l'explication de la prévalence du SSPT et de la dépression chez les adolescents et leurs mères. Seule l'exposition directe (par exemple, voir les avions heurter les tours) était associée à des taux élevés de SSPT et de dépression.
Les auteurs notent cependant que les échantillons en milieu scolaire peuvent avoir exclu les personnes les plus gravement touchées ou celles qui reçoivent des services intensifs. Des niveaux généralement élevés de TSPT et de dépression chez les adolescents et les mères de l'échantillon peuvent indiquer que les événements du 11 septembre ont eu des effets généraux sur la population ou que d'autres facteurs de stress (comme la violence communautaire ou familiale) étaient à l'arrière-plan.
L'étude a été financée par les Centers for Disease Control and Prevention, le National Institute of Mental Health et le National Institute on Drug Abuse.
Ensemble, les deux études suggèrent que pour répondre aux besoins post-traumatiques des enfants, il faut comprendre comment les enfants ont été exposés et l’impact des changements liés au traumatisme dans les relations parents-enfants.
Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant
