Faire correspondre l'activité cérébrale aux mots et aux pensées
Conceptuellement, cela pourrait signifier qu’un jour «lire dans l’esprit de quelqu'un» pourrait devenir réalité.
Dans la première étude, les chercheurs ont évalué l'activité cérébrale pendant qu'une personne réfléchissait à des idées abstraites telles que l'amour ou la justice. À partir de cette revue, les scientifiques de Princeton ont associé des images d'activité cérébrale à des catégories de mots liés aux concepts auxquels une personne pense.
Les enquêteurs pensent que les résultats pourraient conduire à une meilleure compréhension de la façon dont les gens considèrent le sens et le contexte lorsqu'ils lisent ou réfléchissent.
Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour identifier les zones du cerveau activées lorsque les participants à l'étude pensaient à des objets physiques tels qu'une carotte, un cheval ou une maison.
Les chercheurs ont ensuite généré une liste de sujets liés à ces objets et ont utilisé les images IRMf pour déterminer l'activité cérébrale partagée par les mots de chaque sujet.
Par exemple, les pensées sur «l'œil» et le «pied» ont produit des agitations neuronales similaires à celles d'autres mots liés aux parties du corps.
Les résultats sont rapportés dans le journal Frontières en neurosciences humaines.
Une fois que les chercheurs ont connu l'activité cérébrale associée à un sujet, ils ont pu utiliser les images IRMf uniquement pour prédire les sujets et les mots auxquels une personne pensait probablement pendant l'analyse.
Cette capacité à mettre en mots l'activité cérébrale des gens constitue une première étape vers une exploration plus approfondie des thèmes sur lesquels le cerveau humain touche au cours d'une pensée complexe.
"L'idée de base est que quel que soit le sujet dans l'esprit d'une personne - pas seulement des sujets ou des concepts, mais aussi des émotions, des projets ou des pensées socialement orientées - se reflète finalement dans le schéma d'activité dans toutes les zones de son cerveau", a déclaré le chercheur principal de l'équipe, le Dr Matthew Botvinick.
"L'objectif à long terme est de traduire ce modèle d'activité cérébrale en mots qui décrivent probablement le" sujet "mental d'origine", a déclaré Botvinick.
«On peut imaginer faire cela avec n'importe quel contenu mental qui peut être verbalisé, non seulement sur les objets, mais aussi sur les personnes, les actions et les concepts et relations abstraits. Cette étude est un premier pas vers cet objectif plus général.
«Si nous cédons la place à des spéculations effrénées, on peut imaginer des années à partir de maintenant être en mesure de« traduire »l’activité cérébrale en sortie écrite pour les personnes qui sont incapables de communiquer autrement, ce qui est une chose passionnante à considérer.
À court terme, notre technique pourrait être utilisée pour en savoir plus sur la façon dont les concepts sont représentés au niveau neuronal - comment les idées sont liées les unes aux autres et comment elles sont engagées ou activées. "
Représenter les pensées d’une personne à travers un texte est une «méthode prometteuse et innovante» que le projet de Princeton introduit dans l’objectif plus large de corréler l’activité cérébrale avec le contenu mental, a déclaré Marcel Just, professeur de psychologie à l’Université Carnegie Mellon.
«L'objectif général pour l'avenir est de comprendre le codage neuronal de toute pensée et de toute combinaison de concepts», a-t-il déclaré. «L'importance de ce travail est qu'il pointe vers une méthode pour interpréter les schémas d'activation cérébrale qui correspondent à des pensées complexes.
Source: Université de Princeton
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