Envoi de SMS pour soulager la douleur?

De nouvelles recherches suggèrent que l'envoi de textos à quelqu'un après une intervention chirurgicale mineure semble diminuer la demande d'un patient pour un soulagement de la douleur narcotique.

Une équipe d'enquête dirigée par le Dr Jeff Hancock de l'Université Cornell et l'étudiant au doctorat Jamie Guillory a découvert que le simple fait de communiquer avec un compagnon ou un inconnu fournit un effet anti-analgésique.

Fait remarquable, les chercheurs ont également découvert que «la communication textuelle avec un inconnu est plus efficace» que la communication avec un ami, un parent ou un être cher.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Médicament contre la douleur.

Alors que des recherches antérieures ont montré que le soutien social avant et pendant les procédures médicales peut réduire l'anxiété et les perceptions de la douleur, l'avantage de la messagerie texte était inconnu.

Par conséquent, Hancock et son équipe ont décidé de tester si les téléphones portables qui permettent aux patients d'envoyer des SMS ou de jouer à des jeux pouvaient apporter cet avantage de soutien dans des contextes où la compagnie des membres de la famille ou des amis n'est pas possible.

Avec Hancock et Guillory, les médecins Drs. Christopher Woodruff et Jeffrey Keilman de l'Université McGill, travaillant à l'hôpital LaSalle à Montréal, ont utilisé une expérience pour suivre quatre groupes.

Un groupe comprenait des patients recevant un traitement périopératoire standard sans téléphone mobile, un autre groupe utilisait un téléphone mobile pour jouer au jeu Angry Birds, un troisième groupe envoyait des SMS à un ami proche ou à un membre de la famille, et un dernier groupe avait envoyé un SMS avec un assistant de recherche et ont reçu pour instruction de se concentrer sur les conversations «apprendre à vous connaître».

L'étude a utilisé un format qui maximisait l'anonymat.

Ni les 98 patients volontaires qui ont participé de janvier à mars 2012, ni l'assistant de recherche envoyant des SMS, ni neuf des 10 anesthésiologistes traitants (la seule exception étant le co-auteur Woodruff) n'étaient au courant de la nature de la recherche, et le traitement dans tous les cas était laissé entièrement à la discrétion des médecins.

Lorsque l'équipe de recherche a analysé les résultats, elle a constaté que les patients recevant une «thérapie standard» - c'est-à-dire ceux qui n'utilisaient pas de téléphone portable pendant la chirurgie - étaient presque deux fois plus susceptibles de recevoir un soulagement supplémentaire de la douleur que les patients ayant joué au jeu Angry Birds avant et pendant la procédure.

Les mêmes patients étaient plus de quatre fois plus susceptibles de recevoir un analgésique supplémentaire que ceux qui envoyaient un SMS à un compagnon et, plus particulièrement, plus de six fois plus susceptibles de recevoir un soulagement narcotique supplémentaire que les patients qui se livraient à une conversation par SMS avec un inconnu.

Pour valider ce dernier effet et explorer sa source, les chercheurs ont franchi l'étape supplémentaire d'analyser la langue des deux groupes autorisés à envoyer des SMS lors de leurs interventions chirurgicales.

Hancock et son équipe ont constaté que, alors que les conversations textuelles avec des compagnons concernaient davantage la biologie, le corps et les émotions négatives, les textes avec un inconnu comprenaient plus de mots exprimant des émotions positives, les patients écrivant plus souvent sur des sujets d'auto-affirmation.

Les auteurs disent que cette étude fournit la première preuve que les textos offrent cet avantage au-delà du traitement traditionnel ou même des méthodes de «distraction» comme jouer à un jeu vidéo.

L'équipe a appelé à de nouveaux travaux pour explorer exactement quel type de conversation fonctionne le mieux et dans quelle mesure cet avantage peut être développé pour aider les patients et les médecins.

«Nos résultats suggèrent que la messagerie texte peut être une intervention plus efficace qui ne nécessite aucun équipement spécialisé ou la participation de cliniciens», écrivent les auteurs.

«Plus important encore, la communication textuelle peut permettre d'introduire les avantages du soutien social, épargnant les analgésiques, dans d'autres contextes cliniques où ce type de soutien n'est pas disponible autrement.»

Source: Université Cornell / EurekAlert!