L'imagerie cérébrale montre comment les sibs de patients atteints de schizophrénie évitent le risque
Les chercheurs ont identifié des différences clés dans la façon dont le cerveau se développe chez les adolescents atteints de schizophrénie par rapport à leurs frères et sœurs en bonne santé, selon une nouvelle étude.
Ils ont constaté que les frères et sœurs en bonne santé des patients schizophrènes présentaient des anomalies cérébrales similaires au début, mais que ces problèmes avaient tendance à se normaliser ou à «rattraper» ceux des adolescents en développement normal à l'âge de 16 ans.
Les résultats ouvrent la possibilité de nouvelles options de traitement pour les adolescents qui souffrent de cette maladie débilitante.
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), des chercheurs de l'Université de Melbourne et du National Institute of Mental Health de Washington, D.C., ont cartographié le cerveau de 109 jeunes atteints de schizophrénie infantile (COS) âgés de 12 à 24 ans.
Ils ont comparé ces images avec des scans des frères et sœurs des patients sans COS pour voir si des changements cérébraux similaires se sont produits au fil du temps.
Ils ont constaté que les frères et sœurs sans COS présentaient des retards similaires dans la connectivité cérébrale au début, mais que ces connexions avaient tendance à se normaliser à celles des adolescents en développement normal.
Chercheur principal, le Dr Andrew Zalesky est un ingénieur électricien de l’Université de Melbourne qui met son expertise au service de la compréhension du câblage du cerveau. Il partage son temps entre les facultés de médecine et d'ingénierie du Melbourne Neuropsychiatry Center.
Zalesky a déclaré que la capacité des frères et sœurs à rattraper et à développer des circuits cérébraux importants signifie qu'il existe un degré de résilience à leur risque de schizophrénie.
«Nous avons examiné le développement des réseaux cérébraux au cours de la période de l’adolescence, de l’enfance au début de l’âge adulte. Les anomalies détectées tôt chez les enfants non affectés se normalisent à l'âge de 16 ans », a déclaré Zalesky.
Le plus grand risque de schizophrénie est les antécédents familiaux, mais la majorité des frères et sœurs des patients schizophrènes restent inchangés.
«Alors pourquoi ces frères et sœurs sont-ils capables de surmonter le risque? La recherche de ces facteurs biologiques qui protègent une personne contre le développement de la schizophrénie ouvre une nouvelle direction dans la recherche de traitements », a déclaré Zalesky.
Le co-auteur, le Dr Christos Pantelis, dirige le Melbourne Neuropsychiatry Centre de l'Université de Melbourne. Il traite des patients atteints de formes sévères de schizophrénie à NorthWestern Mental Health.
Il a déclaré que l'examen des facteurs de protection biologiques, sociaux et psychologiques qui peuvent améliorer la résilience aux troubles mentaux pourrait conduire à de nouveaux types de traitements.
«Les médicaments de nouvelle génération peuvent aider les jeunes patients à gérer leurs symptômes, mais peuvent avoir des effets secondaires importants. Notre travail a le potentiel d'ouvrir des voies vers une intervention précoce avec moins d'effets secondaires qui améliorent la résilience d'un enfant à tomber malade », a déclaré Pantelis.
«C'est une nouvelle direction intéressante, car elle suggère que la recherche de traitements psychiatriques ciblés pour la schizophrénie et la psychose nécessite de suivre les jeunes dans le temps.
Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie JAMA.
Source: Université de Melbourne
