Avantages psychosociaux des potins
«Les ragots ont une mauvaise réputation, mais nous trouvons des preuves qu’ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’ordre social», a déclaré le psychologue social Dr Robb Willer, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont découvert que les ragots peuvent être un exutoire émotionnel thérapeutique car ils servent de véhicule pour soulager le stress.
Par exemple, les fréquences cardiaques des volontaires ont augmenté lorsqu'ils ont vu quelqu'un se comporter mal, mais cette augmentation a été tempérée lorsqu'ils ont pu transmettre l'information pour alerter les autres.
«La diffusion d'informations sur la personne qu'ils avaient vue se comporter mal avait tendance à faire se sentir mieux, apaisant la frustration qui alimentait leurs commérages», a déclaré Willer.
Apparemment, la tendance à vouloir avertir les autres des personnages peu recommandables est une tendance enracinée. Dans l'étude, les participants ont sacrifié de l'argent pour envoyer une «note de potins» pour avertir ceux sur le point de jouer contre des tricheurs dans des jeux de confiance économique.
Dans l'ensemble, les résultats indiquent que les gens n'ont pas à se sentir mal à l'idée de révéler les vices des autres, surtout si cela aide à sauver quelqu'un de l'exploitation, ont déclaré les chercheurs.
«Nous ne devrions pas nous sentir coupables de commérages si les potins aident à empêcher les autres d’être exploités», a déclaré Matthew Feinberg, étudiant au doctorat et auteur principal de l’article.
L'étude s'est concentrée sur les potins «prosociaux» qui «ont pour fonction d'avertir les autres des personnes indignes de confiance ou malhonnêtes», a déclaré Willer, par opposition aux rumeurs voyeuristes sur les hauts et les bas des célébrités tabloïdes comme Kim Kardashian et Charlie Sheen.
Dans une série de quatre expériences, les chercheurs ont utilisé des jeux dans lesquels la générosité des joueurs les uns envers les autres était mesurée par le nombre de dollars ou de points qu'ils partageaient.
Dans la première expérience, 51 volontaires ont été connectés à des moniteurs de fréquence cardiaque alors qu'ils observaient les scores de deux personnes jouant au jeu. Après quelques tours, les observateurs ont pu voir qu'un joueur ne jouait pas selon les règles et accumulait tous les points.
Les fréquences cardiaques des observateurs ont augmenté au fur et à mesure qu’ils ont été témoins de la tricherie, et la plupart ont saisi l’opportunité de glisser une «note de commérage» pour avertir un nouveau joueur qu’il était peu probable que son concurrent jouera honnêtement. L'expérience de la transmission de l'information a calmé cette augmentation de la fréquence cardiaque.
"La transmission de la note de potins a amélioré leurs sentiments négatifs et tempéré leur frustration", a déclaré Willer. «Les commérages les ont aidés à se sentir mieux.»
Dans une autre expérience, 111 participants ont rempli des questionnaires sur leur niveau d'altruisme et de coopération. Ils ont ensuite observé des moniteurs montrant les scores de trois tours du jeu de confiance économique, et ont vu qu'un joueur trichait.
Les observateurs les plus prosociaux ont déclaré se sentir frustrés par la trahison, puis soulagés d'avoir la possibilité de transmettre une note de potins au joueur suivant pour empêcher l'exploitation.
«Une des principales raisons de se livrer à des commérages était d'aider les autres - plus que de simplement parler de trash sur l'individu égoïste», a déclaré Feinberg.
«De plus, plus les participants ont obtenu un score d'altruisme, plus ils étaient susceptibles d'éprouver des émotions négatives après avoir été témoins du comportement égoïste et plus ils étaient susceptibles de s'engager dans les commérages.»
Pour augmenter les enjeux, les participants à la troisième expérience ont été invités à aller jusqu'à sacrifier le salaire qu'ils recevaient pour être dans l'étude s'ils voulaient envoyer une note de potins. De plus, leur sacrifice n’aurait pas d’effet négatif sur le score du joueur égoïste. Pourtant, une grande majorité d'observateurs a accepté de prendre le coup financier juste pour envoyer la note de potins.
"Les gens ont payé de l'argent pour bavarder même s'ils ne pouvaient pas affecter le résultat de la personne égoïste", a déclaré Feinberg.
Dans l'étude finale, 300 participants de tout le pays ont été recrutés via Craigslist pour jouer plusieurs tours du jeu de confiance économique en ligne. Ils ont joué en utilisant des billets de tombola qui seraient inscrits dans un tirage pour un prix en espèces de 50 $ - une incitation supplémentaire à conserver autant de billets de tombola que possible.
Certains joueurs ont été informés que les observateurs pendant une pause pouvaient passer une note de potins aux joueurs au tour suivant pour les alerter des individus qui ne jouent pas équitablement. La menace d'être le sujet de potins négatifs a incité pratiquement tous les joueurs à agir plus généreusement, en particulier ceux qui avaient obtenu un score bas sur un questionnaire d'altruisme pris avant le match.
Ensemble, les résultats des quatre expériences montrent que «lorsque nous observons quelqu'un se comporter de manière immorale, nous sommes frustrés», a déclaré Willer. «Mais être capable de communiquer cette information à d'autres qui pourraient être aidés nous permet de nous sentir mieux.»
Source: UC-Berkeley
