Le suicide au moyen-âge en hausse
Les sociologues Ellen Idler d'Emory et Julie Phillips de l'Université Rutgers décrivent les baby-boomers comme le moteur du nouveau développement.
Leur rapport se trouve dans le journal Rapports de santé publique.
«Les résultats sont inquiétants, car ils sont un renversement d'une tendance de longue date», dit Idler.
Le taux de suicide de la population américaine dans son ensemble est en baisse depuis des décennies, note Idler. Et les personnes âgées de 40 à 59 ans, en particulier, ont depuis longtemps un taux de suicide modéré.
Les baby-boomers, les personnes nées entre 1945 et 1964, ont rompu ce schéma. En 2000, la plupart des personnes âgées de 40 à 59 ans étaient des baby-boomers et le taux de suicide a commencé à grimper régulièrement pour ces tranches d'âge moyen.
Les auteurs ont constaté des augmentations significatives de plus de 2% par an pour les hommes et de plus de 3% par an pour les femmes, de 1999 à 2005. (En 2005, toutes les personnes d'âge moyen étaient des baby-boomers.)
L'augmentation après 1999 a été particulièrement dramatique pour ceux qui ne sont pas mariés et ceux qui n'ont pas de diplôme universitaire, selon l'analyse. Par exemple, de 2000 à 2005, le taux de suicide a bondi de près de 30% pour les hommes et les femmes âgés de 50 à 59 ans avec un diplôme universitaire mais sans diplôme. Les personnes d'âge moyen titulaires d'un diplôme universitaire semblaient largement protégées de cette tendance.
Les baby-boomers ont également connu des taux de suicide plus élevés au cours de leur adolescence et de leur jeune âge adulte, doublant le taux de ces groupes d'âge à l'époque. Leur taux de suicide a ensuite légèrement baissé et s'est stabilisé, avant de recommencer à augmenter à la quarantaine.
«Vous pourriez penser que les taux plus élevés à l’adolescence conduiraient à des taux plus bas plus tard, car les personnes les plus sujettes au suicide seraient parties, mais cela ne semble pas être le cas», dit Idler.
«Les études cliniques montrent souvent que connaître quelqu'un qui s'est suicidé est considéré comme un facteur de risque pour le faire soi-même plus tard, et cela peut être un facteur ici. Les taux élevés à l'adolescence pourraient en fait contribuer aux taux élevés à l'âge moyen. »
Des taux plus élevés de toxicomanie et d'apparition de maladies chroniques sont parmi d'autres facteurs possibles de l'augmentation du taux de suicide chez les baby-boomers.
«En tant qu'enfants, les baby-boomers constituaient la cohorte la plus saine qui ait jamais vécu, en raison de la disponibilité d'antibiotiques et de vaccins», dit Idler.
«Les conditions chroniques pourraient être plus un réveil brutal pour eux dans la quarantaine qu'ils ne l'étaient pour les générations précédentes.»
Traditionnellement, la quarantaine a été considérée comme une période où les gens sont à leur apogée d'intégration sociale.
«Nous devons prêter attention à cette nouvelle augmentation des suicides, au cours d'une période de vie que l'on croyait auparavant stable et relativement protégée contre le suicide, et dans une tranche d'âge maintenant occupée par un nombre extrêmement élevé de personnes», dit Idler.
Les données de l'étude ont été tirées du National Center for Health Statistics et du U.S. Census Bureau. Les données préliminaires de 2006 et 2007, la dernière fois que les statistiques sont disponibles, indiquent que la tendance à la hausse du suicide dans la quarantaine se poursuit, dit Idler.
Source: Université Emory
