Les faux réseaux sociaux peuvent être dangereux pour votre santé

Les faux comptes de réseaux sociaux ont déjà la réputation d'influencer le discours politique, mais une nouvelle étude montre que ces comptes automatisés pourraient être encore plus dangereux - ils pourraient être mauvais pour votre santé.

Les robots sociaux sont des comptes automatisés qui utilisent l'intelligence artificielle pour influencer les discussions et promouvoir des idées ou des produits spécifiques.

Pour la nouvelle étude, des chercheurs de la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud se sont concentrés sur la manière dont ces robots ont promu l'idée que l'utilisation de cigarettes électroniques aide les gens à arrêter de fumer, une conclusion qui n'est pas définitivement étayée par la recherche.

Jon-Patrick Allem, auteur principal de l'étude, a comparé les robots sociaux à l'actrice Jenny McCarthy et au mouvement «les vaccinations provoquent l'autisme», une idée qui a été démystifiée à plusieurs reprises mais qui tient toujours, dit-il.

«Nous avons maintenant des flambées de rougeole dans le sud de la Californie parce que les gens ont partagé des histoires personnelles sur la façon dont les vaccinations auraient causé l'autisme de leur enfant», a déclaré Allem, chercheur au département de médecine préventive de la Keck School of Medicine.

«Les robots sociaux n'ont peut-être pas le pouvoir de star de Jenny McCarthy, mais ce qui leur manque en renommée, ils le compensent en quantité et en détermination. Ils sont conçus pour promouvoir un récit spécifique et incliné - 24 heures par jour, sept jours par semaine. "

Pour l'étude, publiée dans le Journal of Medical Internet Research Public Health and Surveillance, Allem et ses collègues ont analysé environ 2,2 millions de publications liées à la cigarette électronique sur Twitter du 24 décembre au 21 avril.

Les chercheurs ont découvert que les robots sociaux étaient deux fois plus susceptibles que les humains de promouvoir à la fois de nouveaux produits et l'idée que les cigarettes électroniques permettaient aux gens d'arrêter de fumer.

"Les robots sociaux peuvent transmettre des conseils de santé qui n'ont pas été scientifiquement prouvés", a déclaré Allem. «Le jury ne se demande toujours pas si les cigarettes électroniques sont des outils utiles pour arrêter de fumer, mais des études ont montré que les produits chimiques contenus dans le jus de vapotage sont nocifs. Les scientifiques tentent toujours de comprendre si le vapotage endommage le système respiratoire et cardiovasculaire. Conclusion: les mensonges en ligne peuvent influencer le comportement hors ligne. »

Le tabagisme est la principale cause de maladies évitables, d'invalidité et de décès aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les cigarettes électroniques sont le produit du tabac le plus couramment utilisé chez les enfants et les adolescents.

Près de 59% des utilisateurs adultes de cigarettes électroniques en 2015 étaient également des fumeurs traditionnels, selon le CDC. Environ 30% étaient d'anciens fumeurs et 11% n'avaient jamais fumé.

Pour compiler leurs données, les chercheurs ont exploré Twitter pour extraire des tweets utilisant des termes clés tels que e-cigarette, vapotage et ejuice. Ils ont identifié les utilisateurs humains à partir des robots sociaux en analysant les retweets ou les mentions, le ratio d'abonnés aux abonnés, le contenu et le niveau d'émotion. Ensuite, ils ont utilisé un algorithme «BotOrNot» comme filtre final.

Les chercheurs ont découvert que les robots sociaux étaient plus susceptibles de publier des hashtags dans lesquels les gens déclaraient avoir arrêté de fumer à la suite de l'utilisation de la cigarette électronique (#quitsmoking, #health). Les robots ont également fait la promotion de nouveaux produits, ont découvert les chercheurs.

Les humains, en revanche, étaient plus susceptibles d'utiliser des hashtags référençant le comportement (#vape), l'identité (#vapelife) et la communauté de vapotage (#vapenation).

«L'utilisation de ces hashtags peut servir à l'intériorisation et au lien social autour des identités liées au vapotage», ont déclaré les chercheurs dans l'étude. "Ces hashtags suggèrent également que des discussions sur le vapotage peuvent avoir lieu dans une chambre d'écho sur Twitter dans laquelle les idées et les croyances sont amplifiées par ceux du réseau, normalisant le vapotage."

Pour contrer le comportement malsain promu par les robots sociaux, Allem a déclaré que les responsables de la santé publique et les organisations devaient renforcer les campagnes d'éducation. Pour les cigarettes électroniques, cela signifie des campagnes mettant en évidence les dangers connus de l'utilisation de la cigarette électronique.

«Il existe de nombreux choix malsains que les robots sociaux peuvent promouvoir, et nos recherches futures se concentreront sur d'autres domaines tels que les lits de bronzage, les suppléments, les régimes à la mode ou les boissons sucrées», a déclaré Allem. «Les gens doivent être conscients de ces faux comptes sur les réseaux sociaux et des campagnes de santé publique doivent être mises en œuvre pour contrer les comportements malsains les plus dangereux que ces robots encouragent.»

Source: Université de Californie du Sud