Être méchant envers les autres peut se retourner contre vous
«Dans la vraie vie et dans les études universitaires, nous avons tendance à nous concentrer sur le préjudice causé aux victimes en cas d'agression sociale», a déclaré le co-auteur Dr Richard Ryan, professeur de psychologie clinique et sociale à l'Université de Rochester. «Cette étude montre que lorsque les gens se plient à la pression d'exclure les autres, ils paient également un coût personnel élevé. Leur détresse est différente de celle de la personne exclue, mais non moins intense.
Les enquêteurs voulaient connaître la source de la détresse parmi les auteurs. Ils ont découvert que se conformer aux instructions d'exclure une autre personne conduit la plupart des gens à ressentir de la honte et de la culpabilité, ainsi qu'à un sentiment d'autonomie diminué, a déclaré Nicole Legate, étudiante diplômée et coauteure.
Les résultats ont également montré que le fait d'infliger de la douleur sociale fait que les gens se sentent moins connectés aux autres.
«Nous sommes des animaux sociaux dans l'âme», a déclaré Legate. «Nous sommes généralement empathiques et évitons de nuire aux autres à moins que nous ne nous sentions menacés.»
Les résultats, publiés dans la revue Science psychologique, soulignent le prix caché de l'acceptation des demandes d'exclusion d'individus fondées sur des stigmates sociaux, comme le fait d'être gay. L'étude fournit également un aperçu des préjudices causés aux deux parties en cas de harcèlement social.
Pour capturer la double dynamique du rejet social, les chercheurs se sont tournés vers Cyberball, un jeu en ligne développé pour étudier l'ostracisme.
Pour jouer au jeu, chaque participant a lancé une balle avec deux autres «joueurs». Ensuite, le participant est amené à croire que les autres joueurs sont contrôlés par de vraies personnes à partir d'ordinateurs hors site.
En fait, les joueurs virtuels font partie de l'expérience et sont préprogrammés pour soit jouer fair-play (partager le ballon de manière égale) soit jouer moyen (exclure un joueur après avoir initialement partagé le ballon deux fois).
Les chercheurs ont assigné au hasard 152 étudiants de premier cycle à l'un des quatre scénarios de jeu.
Dans le groupe «ostraciseur», l'un des joueurs virtuels a été programmé pour exclure l'autre joueur virtuel et le participant à l'étude a été chargé d'exclure le même joueur. Dans une seconde configuration, les rôles ont été inversés.
Cette fois, les joueurs préprogrammés ont gelé le participant à l'étude. Le participant à l'étude, qui a lu les instructions pour lancer le ballon à d'autres joueurs, a été laissé les mains vides pendant la majeure partie du match, regardant le ballon passer dans les deux sens, incapable de se joindre à lui.
Avant et après le jeu en ligne, les participants ont répondu au même sondage en 20 points pour évaluer leur humeur ainsi que leur sentiment d'autonomie, de compétence et de relation.
Les enquêteurs disent que les résultats de l'étude étaient cohérents avec les recherches antérieures sur l'ostracisme - qu'être évité, même par des inconnus sans visage dans un jeu informatique - était bouleversant et abaissait l'humeur des participants.
«Bien qu'il n'y ait pas de cicatrices visibles, il a été démontré que l'ostracisme active les mêmes voies neuronales que la douleur physique», a déclaré Ryan. Mais se conformer aux instructions pour exclure les autres était tout aussi décourageant, selon les données, bien que pour des raisons différentes.
Cette étude suggère que les coûts psychologiques du rejet des autres sont principalement liés à la mise en échec de l'autonomie et de la parenté.
Les auteurs de l'étude pensent que cette découverte soutient la théorie de l'autodétermination, qui affirme que les personnes de toutes les cultures ont des besoins humains fondamentaux en matière d'indépendance, de compétence et de relation et que répondre à ces besoins câblés conduit à un plus grand bonheur et à une croissance psychologique.
Les chercheurs ont également testé les effets séparés du simple fait de suivre des instructions qui n'impliquaient pas d'ostraciser les autres.
Les élèves chargés de lancer le ballon de la même manière à tous les joueurs ont déclaré ressentir moins de liberté que le groupe «neutre» qui était autorisé à jouer le jeu à leur guise. Cependant, aucun de ces derniers groupes n'a connu la détresse démontrée par les acteurs qui se sont conformés en excluant les autres.
Ces nouvelles expériences s'appuient sur la théorie psychologique classique qui suggère que les gens sont prêts à infliger de la douleur aux autres lorsqu'ils y sont instruits par une autorité. Comme dans les études précédentes, seul un petit nombre de participants à cette recherche actuelle a refusé de snober l'autre joueur.
Les auteurs suggèrent que de futures enquêtes pourraient explorer les différences entre les individus qui se conforment et ceux qui défient la pression pour nuire aux autres.
Source: Université de Rochester
