Les hormones de stress empêchent un changement de comportement sain
Les chercheurs européens pensent avoir découvert pourquoi les personnes stressées sont plus susceptibles de retomber dans leurs vieilles habitudes plutôt que de suivre un programme axé sur des objectifs.
Dans une étude, les enquêteurs ont déterminé que les hormones de stress arrêtaient l'activité des régions du cerveau pour un comportement orienté vers un objectif, sans toutefois affecter les régions du cerveau responsables du comportement habituel.
Des chercheurs de la Ruhr-Universität en Allemagne, avec des collègues de l'hôpital universitaire de Bergmannsheil, ont imité une situation de stress dans le corps en utilisant des drogues. Ils ont ensuite examiné l'activité cérébrale à l'aide d'une IRM fonctionnelle.
Les scientifiques ont découvert que l'interaction des hormones du stress, l'hydrocortisone et la noradrénaline, arrêtait l'activité des régions du cerveau pour un comportement orienté vers un objectif. Pourtant, les régions cérébrales responsables du comportement habituel ne sont pas affectées.
Lors des recherches sur les différentes hormones du stress, les psychologues cognitifs ont utilisé trois substances: un placebo, l'hormone du stress, l'hydrocortisone et la yohimbine. La yohimbine est un produit qui garantit que l'hormone du stress, la noradrénaline, reste active plus longtemps.
Certains participants à l'étude ont reçu de l'hydrocortisone seule ou de la yohimbine, tandis que d'autres participants ont reçu les deux substances. Un quatrième groupe a reçu un placebo. Au total, 69 volontaires ont participé à l'étude.
Au cours de l'expérience, tous les participants, hommes et femmes, ont appris qu'ils recevraient du cacao ou du jus d'orange en récompense s'ils choisissaient certains symboles sur l'ordinateur.
Après cette phase d'apprentissage, les volontaires ont été autorisés à manger autant d'oranges ou de pouding au chocolat qu'ils le souhaitaient. «Cette procédure affaiblit la valeur de la récompense», a déclaré Lars Schwabe, Ph.D.
«Quiconque mange du pudding au chocolat perdra son attrait pour le cacao. Quiconque est rassasié d'oranges a moins d'appétit pour le jus d'orange.
Dans ce contexte, un comportement orienté vers un objectif signifie: Quiconque a déjà mangé le pudding au chocolat choisit moins fréquemment les symboles menant à la récompense au cacao. Celui qui est rassasié d'oranges sélectionne moins fréquemment les symboles associés au jus d'orange.
Les résultats montrent que seule la combinaison de yohimbine et d'hydrocortisone atténue ou satisfait le comportement axé sur les objectifs.
Comme prévu, les volontaires qui ont pris de la yohimbine et de l'hydrocortisone ne se sont pas comportés de manière ciblée mais selon leur habitude. En d'autres termes, la satiété avec des oranges ou du pudding au chocolat n'avait aucun effet.
Les personnes qui avaient pris un placebo ou un seul médicament, par contre, se sont comportées de manière ciblée et ont montré un effet rassasiant.
Les données sur le cerveau ont révélé: La combinaison de yohimbine et d'hydrocortisone a réduit l'activité dans le cerveau antérieur - dans le cortex préfrontal orbitofrontal et médial.
Les chercheurs affirment que ces domaines étaient auparavant associés à un comportement axé sur les objectifs. Les régions du cerveau qui sont importantes pour l'apprentissage habituel, en revanche, étaient également actives pour tous les volontaires.
Source: Ruhr-University Bochum
